清晨的薄雾还未散尽，晨光基地的核心成员们便已聚集在指挥点内。油灯的亮度被刻意调低，映照着几张神色凝重的脸。林烨坐在主位，面前摊开着那张由探索队新绘制的简略地图，以及一份连夜赶制的、关于“能量节点”的初步说明。
“昨晚，通过‘特殊感知’，我探测到一个新的能量信号。”林烨没有绕圈子，手指直接点在地图上，基地正西方向，距离大约五公里处的一个标记点，“位置就在这里，一处旧时代的通讯塔遗址。信号特征显示，那里可能存在一个微弱但可连接的能量节点。”
“能量节点？”阿木眼睛一亮，立刻联想到地下研究所和那些地脉菇，“和我们在下面种的那些地脉菇一样？”
“类似，但可能更‘高级’一些。”林烨斟酌着用词，他无法透露系统细节，只能以“特殊感知”和从地下资料获得的知识来解释，“地脉菇是我们主动种植的、利用地脉能量的‘接收器’。而这个通讯塔节点，很可能是旧时代就存在的、某种仍在低功耗运行的‘信号源’或‘能量中转站’。如果我们能成功连接它，或许能扩展我们的感知范围，获取一些旧时代的残留数据，甚至…找到利用它的方法。”
“西方…五公里…”秦虎眉头紧锁，手指在地图上那个区域画了个圈，“那里已经接近‘猎犬帮’活动的边缘了。上次探索队没往那边深入，就是因为之前的情报显示那边不太平。现在去，风险不小。”
“风险我知道。”林烨点头，“但机会也可能很大。首先，我们需要验证这种‘节点探测’功能是否可靠。其次，如果能连接一个现成的节点，对我们理解‘能量网络’、扩展感知、甚至未来防御布局都有战略意义。最后，一个旧时代的通讯塔遗址，里面很可能还保留着一些完好的设备、零件，甚至是备用能源，这对赵工的研究、对我们解决建材和能源短缺，可能有直接帮助。”
苏沐晴担忧道：“首领，你又要亲自去吗？探索队刚刚证明了秦虎他们有能力独立完成任务。东方信号源还没动，这个近处的节点，是否可以先让秦虎带队去探探路？”
“这次不同。”林烨摇头，“连接能量节点，很可能需要我亲自在场，用‘特殊方式’操作。而且，涉及到旧时代可能还在运行的设备，阿木的技术支持必不可少，他对结构和能源比我熟悉。我们这次的目标很明确：速战速决，验证连接，获取设备，绝不纠缠。如果发现不可控风险或‘猎犬帮’主力痕迹，立刻撤退。”
他环视众人：“在前往东方那个更遥远、更未知的信号源之前，我们必须先把近处能掌握的东西，尽可能抓在手里。这个西边的节点，就是一个测试和练兵的机会，也能为基地带来即时的好处。”
经过一番讨论，利弊权衡，核心团队最终达成一致：执行“西塔任务”。
队伍组建迅速敲定。林烨亲自带队，这是解锁节点的必要条件。秦虎作为战斗指挥和安全保障，小武负责尖兵侦察与反侦察。考虑到可能需要技术破解和设备拆卸，阿木必须随行。另外，再挑选两名最精锐、最沉稳的护卫队员（一名擅长远程狙击，一名精通爆破和陷阱拆除）作为支援。总计六人，规模小，但足够精干。
目的明确：1. 验证节点探测，实地确认信号源是否为系统识别的可连接节点。2. 尝试连接/激活节点，由林烨主导，阿木辅助。3. 搜寻并带回一切有价值的旧时代设备、零件、尤其是可能存在的能源模块或数据存储介质。
装备方面，赵工连夜赶工，利用从地下研究所带回的部分零件和废墟中淘换的元件，组装了一台简陋的手提式能量辐射/信号探测器。这东西精度有限，但能大致指示能量异常的方向和强度，以及探测金属和电子设备，算是个辅助。他还准备了几块高容量旧时代数据存储卡（从研究所设备中拆出） 和一个加固过的数据记录仪，希望能从塔内设备中拷贝出一些残留数据。
武器和给养按最高标准准备，每人配备了额外的防护（从掘地虫甲壳中挑选较平整部分制作的简易胸甲和护臂）。考虑到“猎犬帮”的潜在威胁，队伍还携带了数枚强光致盲弹和声音震撼弹（赵工用火药和废旧材料试制的，效果不稳定，但聊胜于无），用于遭遇时的快速脱离。
另外，林烨做出了一个特别的安排：命令战争古树提前开始向西墙方向缓慢移动。古树移动缓慢，无法随队行动，但它那庞大的身躯和沉静而浩瀚的生命气息，本身就是一种强大的威慑。将它部署在西墙，既能增强西面的防御，也能在心理上对可能潜伏在附近的“猎犬帮”探子形成压力，让他们不敢轻举妄动，为探索队的行动提供一定的战略掩护。
消息在基地内部小范围传达。有了上次探索队成功返回的先例，居民们这次的反应明显镇定了许多。担忧依然存在，但更多的是对首领和精锐小队能力的信任，以及一种“基地运转正常，外出探索是常态”的初步认知。许多人只是默默地为出发的队员准备了更厚实的干粮和装满清水的水囊。
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