越野车沿着被融雪和泥泞覆盖的旧公路，缓缓驶近镇子的边缘区域。林澈关闭了引擎，让车辆停在一处半塌的围墙后。他需要步行进入镇区，车辆的动静太大，容易暴露。
眼前的景象与寒潮时期截然不同。厚重的冰雪大多消融，露出下面被反复冻融摧残得更加破败的建筑残骸。地面泥泞不堪，到处是积水洼和冲刷出来的垃圾。空气中弥漫着潮湿的霉味和某种腐败的气息。高温尚未完全降临，但一种湿热的沉闷感已经取代了刺骨的严寒。
林澈佩戴好自制过滤面罩，检查了一下弩箭和装备，悄无声息地潜入镇区。他的首要目标是镇中心曾经的商业街，那里店铺集中，可能残存的物资种类也多，同时也更可能遇到其他搜寻者。
他选择了一条迂回的路线，利用残垣断壁作为掩护，小心地移动。目光不断扫视着四周，留意着任何不寻常的痕迹——脚印、车辙、被翻动过的瓦砾、新鲜的烟火痕迹。
在接近一个十字路口时，他的目光定格在一家半开着门的便利店门口。门口的泥地上，有几组清晰的、不属于他自己的脚印，杂乱而新鲜，指向店内。林澈立刻停下脚步，闪身躲到一堵断墙后面，屏住呼吸。
他耐心等待了几分钟，店内没有任何声响传出。但他确信里面有人，或者刚有人离开。他决定绕到便利店的后巷，从另一个角度观察。
在后巷一个堆满废弃包装箱的角落，林澈找到了一个视野良好的隐蔽点。透过破损的窗户，他可以看到便利店内部的一部分。货架大多空空如也，地上散落着垃圾。片刻后，人影晃动。
一共五个人。三男两女，穿着臃肿但破烂的衣物，脸上布满污垢，眼神疲惫而警惕。他们动作缓慢地在废墟里翻找着，其中一个年纪较大的男人似乎在指挥。他们的装备非常简陋，主要是粗制的棍棒和磨尖的钢筋，身上背着几个瘪瘪的背包。从他们小心翼翼、不放过任何角落的搜寻方式来看，这是一支以搜寻残羹冷炙为生的小型幸存者小队，处境显然十分艰难。
林澈没有立即行动，而是继续潜伏观察。他需要判断这支小队的行为模式和潜在威胁。他们之间交流很少，用手势和低语沟通，显得很有纪律性，但整体的虚弱状态是显而易见的。
就在这时，意外发生了。林澈为了调整观察角度，脚下不小心踩到了一块松动的碎砖。轻微的“咔嚓”声在死寂的环境中显得格外清晰。
便利店内的五人瞬间僵住，如同受惊的兔子，立刻停止了所有动作，紧张地望向声音来源的方向。几双眼睛瞬间锁定了林澈藏身的角落。他们的反应很快，立刻收缩队形，握紧了手中的简陋武器，呈现出防御姿态，但眼神中充满了惊恐。
暴露了。林澈心中暗叫不好。他迅速评估形势：对方五人，虽然装备差、状态不佳，但人数占优，狗急跳墙也可能造成麻烦。硬拼不是最佳选择，尤其是他的目的是获取信息，而非树敌。
他缓缓从断墙后站起身，但手中的弩依旧保持着随时可以击发的姿势，箭尖微微下垂，避免过度刺激对方。他刻意展示了自己相对精良的装备——合身的防护服、保养良好的弩、腰间的开山刀和鼓鼓囊囊的战术背包。这与对方的落魄形成了鲜明对比。
果然，那五个人看到林澈的瞬间，瞳孔明显收缩，脸上露出难以置信和极度戒备的神情。他们显然没料到会遇到一个看起来如此“专业”且装备齐全的独行者。这种明显的实力差距，反而让他们不敢轻举妄动。
双方在十几米的距离上陷入了紧张的对峙。空气仿佛凝固了。对方紧紧靠在一起，眼神在林澈和周围环境之间快速扫视，似乎在寻找退路或评估风险。林澈则保持冷静，目光平和地扫过每个人，试图传递非敌意的信号。
僵持了约一分钟后，林澈决定打破沉默。他用平静但清晰的语调开口，声音透过面罩有些沉闷：“我没有恶意。只是路过，寻找物资和信息。”
对方没有人回答，依旧警惕地盯着他。那个年长的男人似乎是领队，他向前微微挪了半步，挡在其他人前面，沉声问道：“你是谁？从哪里来？”
林澈没有直接回答来历，这太危险。他继续释放善意：“看你们的样子，找吃的也不容易。”他慢慢放下弩，这个动作让对方紧张的情绪稍微缓和了一点。然后，他从背包侧袋里掏出一小包用塑料纸密封的压缩饼干，轻轻扔到双方之间的空地上。
压缩饼干落在泥水里，发出轻微的声响。那五个人的目光瞬间被吸引过去，喉咙不自觉地蠕动了一下。食物，在末世是硬通货，也是最能表达善意的东西。
“一点心意，”林澈说，“我想打听点消息，关于这附近的情况。”
年长男人犹豫了一下，示意一个年轻些的男人小心翼翼地走过去，捡起了那包饼干。他检查了一下包装，确认完好后，对领队点了点头。紧张的气氛终于出现了一丝松动。
领队看着林澈，眼神中的敌意减少了些，但警惕依旧：“你想知道什么？”
（本章完）
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