细节磋商很快完成。五个聚落，分别在《方舟同盟基本协定》上，用各自简陋的方式（按手印、画押、盖家族印记）签下了名字。协定一式三份，方舟、该聚落、以及作为见证的河岸镇（陈实代表）各持一份。
消息传回，林澈心中稍定。虽然这五个聚落加起来，能提供的直接军事力量可能还不如方舟一个精锐小队，但他们散布在下游不同水道、岸边的地理位置，却成了绝佳的预警哨和情报源。更重要的是，这是一个成功的开端，一个区域力量整合的示范。
很快，以方舟为核心，河岸镇为紧密盟友，五个小型聚落为首批成员的区域性“方舟同盟”雏形，正式宣告形成。方舟的旗帜旁，开始悬挂代表同盟的简易标志（交叉的船锚与麦穗）。同盟内部开始建立定期通讯机制（通过快船或约定好的烟火信号），方舟的巡逻艇也开始将巡航范围正式扩展到这些盟友们的水域。
同盟的建立，像一块石头投入区域政治的死水，激起了涟漪。更多尚未加入的小型势力和流浪团体开始观望、打听。矿业同盟那边，似乎也注意到了这一变化，其边境巡逻的频率有所增加，但并未有其他明确反应。
然而，就在同盟刚刚成立不到十天，第一个考验便不期而至。
一个位于方舟下游约五十里、最靠近南部丘陵地带的同盟小聚落——“溪口村”的紧急信使，划着一艘快散架的小船，疯狂地冲到了方舟码头。信使脸色惨白，上气不接下气：
“报、报告！我们村子外面……发现了生人！不是路过的，是探子！三个，穿着灰不溜秋的衣服，带着家伙，在村子后面的山梁上，拿着个筒子（望远镜）朝我们村子和河面看了半天！我们的人想靠近，他们跑得飞快，钻山里不见了！我们村长怕……怕是土匪踩盘子，或者是……是东边那些挖矿的……”
不明身份的侦察人员？出现在新加入的、最偏远的同盟聚落附近？
林澈接到报告，眼神骤然变得锐利。这么快就来了？是巧合，是土匪，是矿业同盟的常规侦察，还是……“公司”的“深潜者”，已经开始行动了？
同盟的建立，意味着责任，也意味着，方舟的视线和触角，必须延伸到更远的地方，去应对那些可能从任何方向、任何阴影中悄然逼近的威胁。
平静，彻底结束了。
（本章完）
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