“优先保障防御！”林澈斩钉截铁。
“王娟，”林澈看向后勤与生产部长，“立刻重新盘点所有粮食、药品、燃料储备。制定严格的配给预案。同时，命令‘青禾站’加快秋粮收割和仓储，能收多少是多少。‘黑石堡’的煤炭生产不能停，但运输要加强护卫。我们要做好被围困，或者需要支撑更长时间、更多人口消耗的准备。”
“是！”王娟的回答简短有力，但眉宇间忧色深重。
“吴远，”林澈最后看向情报负责人，“你的部门任务最重。动用一切同盟网络和情报线，不惜代价，我要知道关于这支迁徙潮的一切！首领是谁？组织结构如何？武器装备水平？真实意图是什么？有没有可能与矿业同盟，甚至……‘公司’有联系？另外，继续监听无线电，南边发生这么大的事，我不信‘公司’或者那个什么‘联盟’会毫无动静！”
“明白，林队！”吴远肃然应道。
命令下达，整个方舟再次如同上紧发条的机器，快速而高效地运转起来。刚刚因新居落成而稍显轻松的气氛，被一种混合着警惕、紧张和坚定决心的战前氛围所取代。居民们虽然尚未知晓全部细节，但敏锐地察觉到了空气中弥漫的不同寻常的肃杀，自发地加强了训练和生产。
几天后，老周派出的、由阿健亲自带领的精英侦察小队，携带伪装和通讯设备，悄然离开据点，向南方的丘陵地带潜行而去。他们的任务是在尽可能不被发现的情况下，抵近观察迁徙潮，获取第一手情报。
与此同时，吴远的情报网络也开始全力开动。来自同盟聚落和远方行商的零碎信息不断汇集，拼图逐渐变得清晰了一些：这支队伍似乎有多个“家族”或“部落”联合而成，内部有一套严格的等级和分工；他们拥有相当数量的弓箭、刀矛，甚至疑似有少量火器；迁徙途中纪律严明，很少劫掠沿途的小聚落（或许是看不上，或许是不想节外生枝），但对敢于阻拦或挑衅者，下手极其狠辣。
然而，最让吴远感到不安的，是一条来自某个冒险靠近观察的猎人带回的、未经完全证实的消息：猎人声称，他在黎明前的薄雾中，远远看到迁徙队伍的核心区域，有几个异常庞大的、用厚重帆布完全蒙住的“笼子”或“拖车”，由数十头最强壮的牛马牵引。那些“笼子”里，似乎关着某种活物，体型大得惊人，偶尔能听到沉闷的、令人心悸的低吼从帆布下传出，不像是已知的任何一种大型驮兽。
体型巨大、被蒙住的“驮兽”？沉闷的低吼？
阿健的侦察小队尚未传回确认消息，但这条模糊的传闻，已经足以让林澈和所有知情的核心成员，心中蒙上了一层更厚的阴影。
水下的蓝光在规律闪烁，南方的地平线上，尘埃正在扬起。数千人的庞大迁徙队伍，如同缓缓移动的山峦，带着未知的意图和可能隐藏的恐怖，正朝着这片刚刚燃起希望之光的土地，步步逼近。
方舟，在应对水下“窗口期”的同时，不得不将相当一部分精力和资源，转向南方那片正在汇聚的、更加庞大和不确定的阴云。
（本章完）
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