然而，安全只是暂时的。廊道内并非死寂。黑暗中，传来窸窸窣窣的、节肢动物爬行的声音，以及某种啮齿类生物啃噬线缆的轻微“咔嚓”声。墙壁上，偶尔能看到被撕破的、早已干涸的旧时代防护服碎片，以及一些难以辨认的、仿佛被强酸腐蚀过的生物残骸。更远处，似乎有红点规律地扫过——是仍在运作的运动传感器？还是自动防御炮塔的瞄准基线？
探索队如同闯入巨人血管的细菌，每一步都小心翼翼。技术兵不断扫描着沿途墙壁上可能的数据接口和标识牌。在一个拐角处，他们发现了一扇半开的、锈蚀严重的金属门，门后是一个不大的设备间，里面散落着一些损坏的仪器和几个被灰尘覆盖的、旧时代制式的数据存储体。
“快！读取！能读多少是多少！”阿健命令。技术兵立刻上前，用携带的、兼容性极差的简陋读取器，尝试连接那些存储体。大部分已经物理损坏或数据彻底丢失，但其中一个，在经过一番艰难的尝试后，屏幕竟然跳动了几下，显示出一行行残缺不全的旧时代文字记录！
“……‘火种’计划启动……核心数据库离线备份……转移至‘深渊’协议指定坐标……”
“……‘总控密钥’模块分离……遵循‘三位一体’原则……‘信标’、‘熔炉’、‘摇篮’……密钥分置……”
“……外部攻击确认……来源……近地轨道……‘仲裁者’平台失控……重复，不是地壳能量异动，是轨道打击！”
“……主能源即将离线……启动最终防卫协议‘寂静’……非授权进入者……清除……”
断断续续的文字，夹杂着大量乱码和缺失，但透露出的信息，却足以让阿健等人头皮发麻！“火种封存”、“密钥分离”、“轨道打击”、“最终防卫协议”……每一个词，都指向一个比“潮涌”本身更加黑暗、更加宏大的灾难真相！攻击来自天上？旧时代的人类，是被自己发射到太空的东西毁灭的？“晨曦市”这里，很可能只是“总控密钥”的一个存放点，或者一部分？而“深渊”协议、“三位一体”……这些又是什么？
就在他们被这些信息冲击得心神剧震，试图拷贝更多数据时，廊道深处，突然响起了刺耳的、绝非自然生物的尖锐嘶鸣！同时，远处传来了沉重的、金属靴踩踏地面的脚步声，以及“公司”士兵那种特有的、短促的加密通讯杂音！
“暴露了！是‘公司’的巡逻队！还有里面的怪物被惊动了！”殿后的队员急促预警。
“撤！按原路！快！”阿健当机立断，一把抓起那个还有数据残留的存储体，带头向来的方向冲去。
刚冲出设备间，迎面就撞上了两只从通风管道扑出的、形如放大版辐射蟑螂、但口器异常狰狞的变异生物！阿健来不及细看，手中已经上膛的、改进型的单兵磁轨手枪（从“深蓝突击队”装备中带出，威力缩小但便携）毫不犹豫地开火！
“滋——噗！”
刺眼的电光和沉闷的命中声几乎同时响起！冲在最前面的那只怪物，半个身体瞬间被高能金属射流撕开，粘稠的体液和甲壳碎片四溅！另一只也被紧随其后的队员用“深蓝钢”战刀劈中，发出痛苦的嘶鸣。
然而，枪声和能量武器的光芒，在死寂的地下廊道中，无异于最好的信号弹。远处“公司”士兵的脚步声骤然加快，通讯声也变得更加急促。更糟糕的是，似乎触发了某种警报，廊道深处，响起了更加高亢、更加连续的嘶鸣，显然有更多的怪物被惊动，正从四面八方的黑暗角落涌来！
“走！别缠斗！”阿健一边射击阻挡从侧面管道涌出的更多小型变异生物，一边带着队员拼命向维修通道入口撤退。磁轨手枪的威力在这种狭窄环境展现无遗，几乎没有怪物能挡下一击，但射速慢、充能时间长，面对潮水般涌来的小型怪物，压力巨大。
终于，他们看到了那个倾斜向上的管道入口。身后，“公司”士兵的身影已经出现在拐角，自动武器的枪口焰在黑暗中闪烁，子弹打在金属墙壁上，溅起一溜火星。
“上！快！”阿健将技术兵和存储体先推上管道，自己留下断后，用磁轨手枪又点倒一个冲得最近的、穿着“公司”制式作战服、但动作略显僵硬的士兵（可能是被控制的炮灰？），然后也手脚并用地爬进了管道。
当最后一名队员也钻进管道，阿健用尽全力，将一块之前准备好的、用“深蓝钢”片和炸药制成的简易爆炸物，塞进管道口，拉响引信，然后头也不回地向上爬去。
“轰！”
沉闷的爆炸从下方传来，管道剧烈震动，塌落的泥土和碎石暂时堵住了入口，也隔绝了下方“公司”士兵的怒骂和怪物不甘的嘶鸣。
探索队灰头土脸、惊魂未定地爬出竖井，重新回到废墟的地面，借着夜色的掩护，迅速撤离了这片区域。
他们成功了，拿到了关键信息，但也彻底暴露了行踪，与“公司”的冲突，从门外的监视与对峙，正式转向了门内的黑暗猎杀。而“晨曦市”废墟本身沉睡的防御系统和变异生物，也向他们展示了其狰狞的一面。
前路，更加凶险。但至少，他们不再是盲人摸象。他们知道了“密钥”可能不在此处，知道了攻击来自“轨道”，知道了“最终防卫协议”的存在。
而“公司”，在吃了这个亏之后，又会作何反应？
地下与地上的暗战，才刚刚开始。
（本章完）
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