信号指向的，是位于旧时代太平洋某处、一个代号为“信标-7”的预设“火种保存点”！而信号本身，似乎是这个“火种库”在灾难发生后，自动或半自动发送出的、表明自身“状态”和“位置”的周期性信标！信号内容虽然大部分依旧无法解读，但被剥离出的、夹杂在状态码之间的几个关键词，却如同惊雷，炸响在每一个知情者耳边：
“……火种库坐标更新……（乱码）……能源水平低……（乱码）……警告……‘收割者’协议……未解除……重复……‘收割者’协议……未解除……（强烈干扰）……等待……指令……”
“火种库”！海外真的存在！“收割者协议”！一个从未听过、但光看名字就让人不寒而栗的词语！而且……“未解除”？！
“信标-7”还在运作！还在发出警告！警告“收割者协议”未被解除！
几乎与此同时，阿健从“晨曦市”传回的、关于“轨道攻击”和“火种封存”的信息，也通过时断时续的远程通讯，艰难地抵达了方舟。
“轨道攻击”……“收割者协议”……“火种封存”……
所有的线索，在这一刻，如同被无形的手拨动，哗啦啦地串联、拼接，指向一个远比“潮涌”失控更加黑暗、更加宏大、也更加绝望的图景！
“我……我有个可怕的猜想。”李爱国的声音干涩，脸色苍白如纸，他看着林澈，眼中充满了难以置信的恐惧，“如果，‘潮涌’能量网络，是旧时代用来调节、稳定、甚至改造地球环境的‘盖亚触须’……那么，这个‘收割者协议’……”
他顿了顿，仿佛说出这个词都需要莫大的勇气。
“……会不会是……旧时代人类，为了应对某种来自……来自地球之外，或者他们自己创造的、无法控制的终极威胁，而预设的……最后手段？一种……清理程序？当‘方舟计划’判定情况彻底失控，文明火种已转入预设保存点后，启动‘收割者’，对地表进行……格式化？而‘轨道攻击’，可能就是‘收割者’的……武器之一？”
“晨曦市”遭遇了轨道攻击。“信标-7”警告“收割者协议”未解除。“公司”在疯狂寻找“坠星”和“深海鬼火”——那会不会是“收割者”武器平台坠落的残骸，或者……是“火种库”本身的某种外部显现？
旧时代的人类，不是在“潮涌”中灭亡的。他们可能是在启动了某种“方舟计划”后，又因为某种原因（内部叛乱？AI失控？外部威胁？），触发了自己预设的、用来毁灭一切的“收割者协议”！而“潮涌”网络的失控，可能只是这场终极毁灭的前奏，或者……连带损伤！
“公司”在寻找的，可能不仅仅是“晨曦市”的数据库。他们可能在寻找散落在全球的、旧时代遗留的“火种库”和“武器平台”，试图掌控“收割者协议”的力量，或者……阻止它？又或者，他们就是“逆焰齿轮”，是当年启动或试图控制“收割者”的势力之一？
而方舟，以及其他所有在废土上挣扎求生的幸存者，从一开始，就生活在一场早已启动、但尚未完成的、针对整个地球生态圈的终极清理程序的阴影之下！
“潮涌”只是麻烦的开始。真正的末日倒计时，或许从未停止。
刚刚因为初步掌握能量和材料技术、建立起“相位之盾”而稍感安全的方舟，在这一刻，仿佛被抛入了冰冷彻骨的宇宙深空，孤独地面对着一个笼罩全球、跨越百年的恐怖真相。
水下的巨兽，或许只是这个庞大、黑暗、自动化毁灭系统的一个小小的、失控的“安保机器人”。
真正的“收割者”，还在天上，或者深海中，沉默地等待着……下一个指令。
（本章完）
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