荣安里的秋意又沉了几分，老槐树的枝桠愈发疏朗，剩下的叶子褪尽了最后一丝绿，黄得透亮，像浸过油的金箔，风一吹便簌簌往下落。有的落在荷池围栏的竹帘上，顺着编织的纹路慢慢滑进池里，像撒了把碎金，在水面上打着旋儿，漾开一圈圈极淡的涟漪；有的贴在青石板上，被往来的脚步碾出细碎的脆响，叶脉断裂的痕迹像道小小的伤痕，触目惊心；还有的缠在李奎上次搭的木围栏上，枯黄老叶勾着新钉的竹丝，把原本整齐的围栏压得微微变形。
宁舟蹲在池边，正用父亲留下的铜铲给荷苗松土。铜铲的木柄被岁月摩挲得发亮，带着股温润的光泽，握在掌心温温的，刚好贴合他掌心的纹路——那是常年侍弄荷苗磨出的薄茧，顺着木柄的纹理分布，摩挲时带着点熟悉的涩感。铲头贴着盆土轻轻往下探，角度压得极低，几乎与土面平行，生怕碰伤纤细如丝的根须。他手腕微微用力，指节泛出浅白，把板结的土块一点点撬松，动作轻得像在抚摸易碎的瓷，连呼吸都放得极缓，生怕气流冲得苗叶晃动。额角沁着层薄汗，顺着鬓角往下淌，落在盆土上，晕开一小片湿痕，很快又被秋阳晒干，留下淡淡的水渍。他的视线始终胶着在苗叶上——经过上次的肥害，多数苗已经缓了过来，新叶舒展着，透着鲜活的绿，像刚睡醒的孩童伸着胳膊，叶尖还挂着晨露凝成的小水珠；只有最角落那株，叶尖还带着点焦黄，像被谁不小心烫了一下，蔫蔫地耷拉着，叶边卷着细小的焦痕，看得人心头发紧。
“宁哥，张叔让我来问问，剩下的细沙要不要搬到池边？”清沅的声音从巷口传来，伴着竹车轱辘“轱辘轱辘”的轻响，像老时光里的调子，混着槐叶飘落的“沙沙”声，格外清透。她穿了件月白色的布衫，领口绣着朵小小的野菊，针脚细密，是她昨晚就着油灯绣的，花瓣的弧度熨帖，连花蕊都绣得粒粒分明；发梢别着根桃木簪，是她自己用边角料磨的，带着点粗糙的纹路，顶端还刻了个极小的荷苞，透着股巧劲。竹车上放着两个麻袋，鼓鼓囊囊的，上面印着“河沙”二字，是张叔托人从河边运回来的，袋口用麻绳扎着，露出来的沙粒白得干净，像筛过的面粉，迎着光看还泛着细碎的光。“张叔说这沙细腻，铺在盆底能透气，还能防止积水烂根，特意让我早点送来，怕晚了太阳晒得土发烫，不好干活。”
宁舟直起身，拍了拍手上的泥土，指腹蹭过掌心的老茧，带来一阵熟悉的糙感：“先放巷口吧，等会儿李奎来了一起搬，省得你一个人费劲。”他的目光掠过清沅的竹车，忽然瞥见车斗角落里，放着块眼熟的青灰色石头——大小刚好能握在掌心，表面磨得光滑，带着常年摩挲的温润，边缘是天然的弧度，没有半点棱角，像极了贾葆誉一直挂在相机包上的那块。石头旁边还放着个竹编小篮，里面装着她早上采的野菊花，黄澄澄的，花瓣上还沾着晨露。
“这石头是……”宁舟的话还没说完，就看见贾葆誉急匆匆地从巷尾跑来。相机包甩在身后，拉链没拉严，里面的镜头露了出来，沾着点灰尘；他的头发被风吹得凌乱，额前的碎发贴在汗湿的额头上，额角的汗顺着脸颊往下淌，滑过下颌线，重重砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，把原本就发灰的衬衫浸得更深。跑近了才猛地停下，扶着膝盖大口喘气，胸口剧烈起伏，像跑了很远的路，肺里的气流“呼哧呼哧”地往外涌，声音带着点不易察觉的颤：“宁哥，清沅，你们……你们看见我的青灰石了吗？就是挂在相机包上的那块，表面有三道像荷脉似的纹路，是天然长出来的，摸起来滑溜溜的，边缘还有个小小的凹痕，是我小时候不小心摔的。”
清沅愣了愣，弯腰拿起车斗里的石头，指尖摩挲着石面的纹路，触感微凉，还带着点泥土的湿气：“你说的是这块？我今早路过巷口收废品的三轮车旁捡到的，看它磨得光滑，不像普通石头，想着或许是哪个街坊丢的，就先捡回来了。当时它混在一堆旧报纸里，我怕被老王头收走卖掉，就赶紧揣进车里了。”
贾葆誉眼睛一亮，像抓住了救命稻草似的，急忙伸手去接。指尖刚碰到石头的瞬间，却又猛地顿住了——石头表面沾着点油污，原本该清晰的纹路被糊住了大半，边缘还磕了个小缺口，像少了块边角的玉，硌得指尖生疼。他的手微微发抖，把石头翻来覆去地看，指腹一遍遍摩挲着石面，眉头越拧越紧，眉心挤出一道深深的纹路，脸色一点点沉了下去，从最初的急切变成了失落，声音也低了几分：“不是……不是这块。我的那块石面上，三道荷脉纹路清清楚楚，中间那道还微微弯曲，像刚展开的荷叶，还带着点浅褐色的晕染，这块只有两道，还磕坏了，肯定不是。”他把石头递还给清沅，指尖垂在身侧，微微蜷缩着，像丢了什么贵重的东西，连相机包晃到肩头都没顾上扶。
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