风雨在黎明前渐渐收势，由狂暴的倾泻转为淅淅沥沥的滴答，最终只剩下屋檐般从云层边缘偶尔滑落的几串雨珠。铅灰色的天光艰难地穿透残云，照亮了洪水肆虐后的一片狼藉。
林越几乎是第一时间就醒了，或者说，他根本未曾深睡。火堆早已在湿气与燃料耗尽的双重夹击下，化作一堆尚有余温的灰烬。他活动了一下因倚靠岩石而僵硬酸痛的脖颈和肩膀，小心翼翼地走出那处狭窄的凹壁。
晨光中的景象比昨夜雨水模糊中看到的更为清晰，也更为惊心。昨日尚是官道与浅滩的地方，此刻已成一片浑黄泽国。河水虽然已不复昨夜的狂暴汹涌，水位也下降了些许，露出了部分被泡得泥泞不堪的路面，但河面依然宽阔湍急，浊浪翻滚，昨日那座石桥的残骸在河心狰狞地探出几截断石，诉说着自然之力的无情。通往府城的道路，被这道浑浊的“天堑”彻底斩断。
土坡上，被困的众人也陆续醒来。短暂的安宁过后，面对依旧阻隔的前路和湿冷饥饿的现状，焦虑与不安再次开始蔓延。有人试图试探着向水边走去，立刻被湿滑的泥泞和依旧湍急的水流逼退，惹来一阵埋怨和叹息。
“桥断了，路淹了，这可咋过去？”
“家里的婆娘还等着俺送药回去呢……”
“这要困到啥时候？干粮都泡成糊糊了！”
“官府会不会派人来救？”
议论声嗡嗡响起，带着绝望的苗头。
林越没有加入议论。他站在土坡边缘，目光沉静地扫视着河面、对岸以及周遭的环境。李墨和石墩也走了过来，站在他身后，脸上带着疲惫与忧色。
“先生，水势虽缓，但依旧很深很急，涉水绝无可能。”李墨低声道，“看来只能等水完全退去，或者等官府设法了。”
石墩不甘心地望着对岸隐约可见的城墙轮廓：“难道就这么干等着？俺看这水，一时半刻退不完。”
林越没有立刻回答。他的目光落在河岸两侧，那里有被洪水冲倒或冲来的树木，粗细不一，有些还带着枝叶。他又看了看人群中那些行商携带的货物——有捆扎货物的粗麻绳，有覆盖油布的竹竿，甚至有个木匠工具箱，里面或许有斧头、锯子。昨夜生火时用过的那小罐火油，还剩下一点。
一个大胆的念头，在他心中渐渐成形。
“等水退，不知要等到何时。等官府，更不知何时能顾及到此偏僻路段。”林越转过身，面对渐渐聚拢过来、眼含期待望着他的众人，声音清晰地说道，“与其坐困愁城，不如咱们自己想办法，搭一座临时的桥过去。”
“搭桥？！”人群一阵骚动，惊讶、怀疑、难以置信的目光交织在林越身上。
“这位小哥，你说得轻巧！”一个看起来走南闯北经验丰富的老行商摇头道，“这河面少说也有五六丈宽，水流又急，没有官府的大木料、厚木板、铁钉铁索，怎么搭？就凭咱们这些人，这些破烂家什？”
林越迎着他质疑的目光，语气依旧平稳：“老丈说得是，若搭一座能走车马、长久使用的桥，自然不能。但若是搭一座只求人能勉强通过的‘浮桥’，用现成的材料，或许可行。”
“浮桥？”众人对这个词有些陌生。
林越蹲下身，随手捡起几根枯枝和石块，在泥地上一边比划一边解释：“咱们不用从河底打桩。可以找几根足够长、相对粗直的树干，绑扎在一起，做成‘木筏’。将木筏推入水中，一头用绳索固定在咱们这边岸上结实的地方（比如那棵老槐树，或者找块大石头），另一头设法送到对岸固定。人就从这木筏上走过去。木筏浮在水面，随水起伏，虽不稳当，但只要固定得好，小心慢行，应可过人。若河面太宽，一根木筏不够，可以多做几个，首尾相连。”
他顿了顿，指向河岸那些被冲来的树木和行商的货物：“材料是现成的。那边有倒下的树，粗细都有。各位行商大哥的捆货麻绳结实耐用。咱们还有斧头、锯子（他看向那位携带木匠工具箱的货郎）。人力，咱们这里有二三十号青壮。唯一缺的，是胆量和一起使劲的心。”
人群安静下来，消化着林越的话。几个年轻力壮的脚夫和行商护卫眼神开始发亮。那位老行商捻着胡须，仔细看着林越在地上画的简易示意图，沉吟道：“这法子……听起来倒有几分歪理。早年走镖，过浅滩急流，倒也用过类似的法子运货。只是用来走人……”
“总比困死在这里强！”一个心急的脚夫喊道，“俺愿意试试！俺家里还等着米下锅呢！”
“对！试试！干等着也不是办法！”
“这位小哥看起来是个有主意的，咱们听他安排！”
求生的本能和对前路的渴望，压倒了最初的怀疑。众人渐渐达成共识——试试这“浮桥”！
说干就干。林越立刻成了临时的“总指挥”。他先派石墩带着几个身手灵活、水性好的年轻人，小心接近河岸，挑选那些长度足够（至少两丈以上）、相对笔直、未被洪水完全泡烂的树干，标记出来。又请那位携带工具箱的货郎和几个看起来手巧的人，负责用斧头、锯子将选定的树干修去多余枝杈，尽量整平。
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