洪水退去后的白浪河，像一头餍足的巨兽，收敛了咆哮，只余下依旧宽阔浑浊的河面在阳光下缓缓流淌，带着劫后余生的疲惫与平静。河岸上，泥泞未干，到处是被洪水带上岸的枯枝败叶、破损的渔网和偶尔可见的死鱼死畜，空气里弥漫着水腥与淤泥的气息。然而，与往年大汛后常见的愁云惨淡不同，王家庄及邻近几个村庄，虽田亩被淹、道路损毁在所难免，却罕见地没有传出房屋倒塌、人畜伤亡的噩耗。瘦脊堤试验段稳稳屹立，几处抢险留下的新土痕迹，如同勋章般刻在堤身。那条关键时刻发挥奇效的分流渠，更是成了村民们口中津津乐道的“救命渠”、“聪明渠”。
林越的名字，与这场成功的抗洪一道，在沿岸村落被反复传颂。但在实地又坚守了三日，协助村民清理淤塞、修补渠口、进一步巩固堤防后，林越知道，他必须返回州府复命了。蛤蟆滩的导流、瘦脊堤的加固、尤其是老龙湾分流渠在实战中的表现，这些第一手的观察、数据与经验，需要系统整理，形成正式的文书，向工房、向吴判官、乃至向那位召他来的杨知州汇报。
陈书吏显然也深知此行的成果分量。临行前夜，在王家庄赵里正千恩万谢的送别宴（不过多了几样腊肉和蔬菜）上，这位素来寡言的老吏难得地多喝了几杯村酿，拍着林越的肩膀，话也多了起来：“林小子，不，林先生！此番老龙湾一行，老夫算是开了眼界！纸上谈兵易，临机应变难。你那套‘土法子’，不是花架子，是真能扛事！回去见了吴大人、杨大人，老夫定当据实禀报，为你请功！”
林越谦逊应和，心中却明镜似的。功劳是其次，关键是借此机会，将那些经过实践检验的思路与方法，更正式地纳入州府视野，为后续可能的更大范围推广打下基础。
次日，一行人辞别依依不舍的赵里正和村民，踏上返程。回程的路因洪水退去，部分路段仍需绕行或涉过浅水，但众人心情与来时大不相同。张河、李川两个力役，如今对林越已是心悦诚服，路上不时请教些水利或工具改良的细节。陈书吏则一路默默思量，如何将此次勘测与抗洪的经过、成效，条分缕析地写入呈文。
回到颍州府，已是数日后的傍晚。州府街市依旧熙攘，仿佛未曾受到百里外那场洪水的惊扰。但州府衙署内的气氛，却明显带着洪汛期的紧张与忙碌。工房内灯火通明，书吏们穿梭往来，空气中弥漫着焦虑与急促。
陈书吏顾不上歇息，立刻带着初步整理的口头汇报和林越补充的要点，去求见吴判官。林越则与李墨、石墩回到悦来客栈，先安顿下来，洗漱更衣，饱餐一顿，舒缓多日来的疲惫。
第二日一早，便有州府衙门的差役来客栈传话：“工房吴大人请林先生速至衙署议事。”
林越整肃衣冠，再次踏入那座森严的官署。这一次，门房老吏显然已认得他，态度恭敬了许多，径直引他前往工房正厅。
厅内，吴判官正与几名属吏对着摊开的大幅舆图低声商议，见他进来，示意旁人稍候，目光转向林越，眼中是毫不掩饰的赞赏与重视。
“林越，你回来得正好。”吴判官开门见山，语气比以往任何时候都要热切，“陈书吏已将老龙湾之事详述。分流渠之功，试验段之固，于此次洪汛力保王家庄一带无大恙，实乃奇功一件！我已连夜将情形禀报杨大人。杨大人闻之，甚慰！”
林越忙躬身：“全赖大人运筹支持，陈老悉心指导，并沿岸百姓齐心奋力，在下不过略尽绵薄，侥幸得成，岂敢言功。”
“不必过谦。”吴判官摆摆手，“有功就是有功。治河安民，乃是州府第一要务。你能以新法解旧困，且省工省费，尤见巧思与实干。杨大人对此极为看重。”他顿了顿，压低了声音，“今日唤你来，非仅为嘉许。杨大人有意，在州府工房之下，特设一‘河工技术咨议处’，专司全州水利工程之技术筹划、新法试验、工匠培训及图籍编撰。此非正式官署，不设品级，却直承工房乃至杨大人之命，有临机决断、巡查督工之权。杨大人属意由你主理此‘咨议处’，另配属吏二三人，专款若干，并可调用州府匠籍工匠及部分物料。你意下如何？”
林越心头一震。这“河工技术咨议处”，虽无品级，但权限和独立性远超他之前的预想。直承工房乃至知州之命，意味着他可以一定程度上摆脱繁琐的官僚程序，专注于技术事务；有巡查督工之权，则能确保他的方案在实施中不走样；专款和调用工匠物料的权利，更是开展工作的基础。这无疑是杨知州对他能力的极大肯定和信任，也是将他的“实用之学”在州府层面制度化的尝试。
然而，权力也意味着责任与风险。主理此机构，他将更深地卷入州府的人事与利益网络，面临更多非技术性的挑战。
“大人厚爱，在下感激涕零。”林越斟酌着词句，“然此责重大，在下年轻识浅，恐难胜任。且此‘咨议处’之设，牵涉钱粮、人事，在下于官场规程实属外行……”
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