宋濂那句“青云之路”的回音，似乎还在书房梁木间缭绕，却已带上了几分微妙的滞涩。他看着林越，等待着预想中的激动、感激、抑或至少是慎重考虑的神情。
然而，林越只是静静地坐在那里，目光低垂，落在自己洗得有些发白的青色衣摆上，良久没有作声。那份沉默，并非犹豫或惶恐，倒更像是一种早已深思熟虑后的沉静，沉静得让宋濂心中那点“为国荐才”的热切，都不由自主地冷却了几分。
“大人厚爱，学生感激不尽。”林越终于开口，声音平稳清晰，听不出太多波澜，“朝廷赏识，更是殊荣。只是……”他抬起头，目光坦然迎向宋濂探究的眼神，“学生斗胆，恳请大人代为陈情，这入朝为官之召，学生……恐难奉命。”
尽管有所预料，但亲耳听到如此明确的拒绝，宋濂还是怔了一下。他微微蹙眉，身体稍稍前倾：“林越，你可想清楚了？六部衙门，天子脚下，施展抱负的天地，绝非北沧一州可比。以你之才，若能入朝，他日位列中枢，经邦济世，亦非不可能。留在此地，终究是佐贰幕僚，名不正言不顺，纵有功劳，赏赐已到顶了。你年岁尚轻，难道就甘心于此？”
“大人，”林越站起身，深深一揖，“学生并非不知好歹，更非故作清高。只是学生之‘才’，自己最清楚。不过是在田间地头、工匠作坊、乃至鸡鸭禽畜之间，拾掇些实用的法子，琢磨些省力的技巧，或可解一地一时之困。此等微末之技，于朝堂庙算、经国大略而言，恐难登大雅之堂，亦未必合用。”
他顿了顿，继续道：“学生性情疏懒，不善周旋，更不通为官之道。与其入京，战战兢兢，恐负朝廷期望，大人举荐之恩，不若留在此地，做些力所能及之事。深耕一亩，或可多收一斗；多养一鸭，或可少生一害；多教一技，或可多活一人。学生所求，不过如此。至于功名爵禄，非吾所愿，亦非所长。”
书房内安静下来，只有檀香细缕无声袅绕。宋濂凝视着眼前这个言辞恳切、眼神清亮的年轻人。他不是第一次听人说不慕名利，但那些话往往流于口号，透着虚伪或不得志的酸气。可林越的话，却带着一种近乎固执的实在。他谈论深耕、养鸭、教技，就像在谈论吃饭喝水一样自然，仿佛那便是他生命的全部意义所在。
宋濂忽然想起抗蝗前线，林越挽着袖子扶犁深耕的样子；想起他蹲在田埂边，仔细查看翻出的虫卵，向老农耐心解释的样子；想起他站在鸭群旁，协调调度，满身尘土却目光专注的样子。那些画面，远比任何慷慨激昂的表态，都更能说明他的“初心”。
“你可知，拒绝朝廷征辟，是何等事体？”宋濂的声音缓和下来，带上了一丝复杂的意味，“虽非严旨，但拂逆上意，终究会留下痕迹。日后……或许再无此等机遇。旁人求之不得，你却弃如敝履。值得吗？”
“学生只知，人各有志，亦当量力而行。”林越回答，“留在北沧，有大人信任提携，有分斋一隅可安身立命，有熟悉的多土可躬身实践。学生能做的、想做也擅长做的，都在这里。至于机遇……能将所知所学，切实惠及此方百姓，于学生而言，便是最大的机遇与成就。”
宋濂默然良久，终于长长吐出一口气，靠回椅背，脸上露出一丝难以言喻的神色，似是惋惜，似是了然，又似带着几分释然。“罢了，罢了。人各有志，不可强求。你这番话，倒是让本官想起年轻时的几分心气……只是，终究不如你纯粹。”
他摆摆手，示意林越坐下。“此事，本官会如实上奏，陈明你的心意与缘由。至于朝廷如何决断……”他摇了摇头，“难以预料。不过，你既心意已决，便要做好准备。无论结果如何，北沧州衙，只要本官在一日，便有你的位置。”
“谢大人体谅成全！”林越再次郑重行礼。他知道，宋濂能如此表态，已是极大的回护与支持。
消息如同长了脚，很快在州衙内部小范围传开。林越拒绝朝廷征辟，甘愿留在北沧继续做他那“协理”的消息，让那些先前嚼舌根的人惊愕不已，也让更多务实之人对林越刮目相看。这年月，真有把到手的官位和前程往外推的傻子？可看林越依旧每日在分斋忙碌，整理文书，指导学生，巡查工坊，那份沉静从容，又让人觉得，他或许真的不是“傻”，而是另有所求。
吴教官私下里忧心忡忡：“先生，这……会不会得罪了朝廷？万一……”
“无妨。”林越正在誊抄《蝗害防治述要》的草稿，头也没抬，“我本布衣，无功名之累。朝廷征辟是恩典，婉拒陈情，亦是本分。所求不过安分守己，做些实事，朝廷总不至于为此降罪吧？况且，有宋大人在。”
话虽如此，等待朝廷回复的日子，空气中总弥漫着一丝若有若无的紧张。连分斋的学生们都察觉到了什么，做事更加勤谨，看向林越的目光也多了几分难以言喻的崇敬与担忧。
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