在亲密关系中，总有一些瞬间如同暗礁，表面平静却潜藏危机。最令人煎熬的，并非外界的狂风暴雨，而是当你们明明都在奋力划桨，朝着同一个方向前行时，内心深处却悄然滋生出一种恐惧——害怕对方划得比自己更快、更远，最终将自己孤零零地遗留在苍茫的水域中，望尘莫及。这种源自“成长不同步”的隐忧，往往比外部的阻碍更易侵蚀信任的根基。
这一次，学校正式启动的数学竞赛选拔机制，成了顾言和叶栀夏关系中遭遇的第一次真正意义上的“成熟争执”。这不再仅仅是情感的碰撞，更是关乎未来路径、个人价值认同与如何在竞争中守护情感的严峻试炼。
选拔通知如同投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。这不仅是一次考试，更是通往更高平台——市重点竞赛体系、乃至省级竞赛圈子的第一道黄金门槛。进入由顶尖名师执教的竞赛强化班，意味着更优质的资源、更广阔的视野、以及未来升学路上难以估量的加分砝码。然而，僧多粥少，全年级仅遴选20人。
毫无悬念，顾言和叶栀夏的名字赫然出现在初选名单上。两人的综合成绩旗鼓相当，一个稳居年级第四，一个紧随其后位列第六。这本该是并肩作战、相互砥砺的契机。
然而，班主任在动员会上的一句话，如同投入湖面的第二颗石子，瞬间改变了水纹的流向：“同学们，本次选拔，最终名额的确定，将综合考量文化课基础成绩、过往竞赛表现、任课教师推荐意见，以及至关重要的现场答辩环节。最终只取前二十名。排名靠后者，将遗憾失去本次宝贵的竞赛机会，后续资源也会受限。”
“综合考量”、“只取前二十”、“排名靠后失去机会”——这些冰冷的字眼，在无形中织就了一张名为“隐性对立”的网。一种微妙而紧张的气流，悄然在教室里弥漫，顺着走廊扩散，渗透进师生间的每一次交谈，最终在学生们的窃窃私语中发酵、变形。
“听说了吗？顾言和叶栀夏……关系不一般吧？这次名额这么紧，他俩会不会……互相让着点？” 一个声音带着好奇和揣测。
“让？开什么玩笑！这关系到前途！不过……叶栀夏数学是强，但好像没顾言那么稳吧？以前是不是顾言帮了她不少？” 另一个声音带着一丝不易察觉的轻视。
“要我说，顾言就该为自己拼一把！这种时候，感情用事耽误前程才傻呢！” 第三个声音则显得更为“现实”和“理智”。
这些或好奇、或质疑、或“忠告”的议论，如同细小的沙砾，不可避免地钻进了顾言和叶栀夏的耳朵。他们沉默着，谁也没有开口去反驳这些臆测。辩解似乎只会让流言更加喧嚣，将两人置于更尴尬的聚光灯下。然而，沉默之下，一种无形的压力却在悄然滋生。
叶栀夏首先敏锐地察觉到了顾言的变化。
以前，晚自习结束的铃声如同心照不宣的信号。无论她收拾书包的动作是快是慢，走出教学楼时，总能看到那个熟悉的身影，安静地等在梧桐树下昏黄的路灯光晕里。哪怕只是并肩走过从教学楼到分岔路口那短短的五分钟，交换几句无关紧要的话，那份无声的陪伴也足以驱散一天的疲惫。
可现在，顾言消失了。
好几次，当她加快动作冲出教室，走廊里早已不见他的踪影。发出去的消息，也常常石沉大海，许久才得到一句简短的回复：“在忙答辩材料。” 或是：“有点累，先回去了。”
一次课间，她终于忍不住，在楼梯拐角轻声叫住他：“你最近……怎么都不理我了？” 声音里带着不易察觉的委屈和困惑。
顾言脚步顿住，转过身，眼神有些闪烁，似乎带着一丝不易察觉的疲惫和……疏离？“没有不理你，”他扯了扯嘴角，试图露出一个轻松的笑容，却显得有些勉强，“就是……竞赛准备的事堆在一起，有点头大。想专心点。”
“你是不是太累了？”叶栀夏关切地问，想从他眼中找到熟悉的温度。
“没事，别担心。”他避开了她的目光，语气显得有些敷衍，“就是想专心准备答辩，时间不多了。” 说完，他匆匆点了点头，转身汇入了下楼的人流。
叶栀夏站在原地，看着他消失在楼梯转角的身影，心像被什么东西轻轻刺了一下，随即泛起一阵难以言喻的空落和慌乱。她不敢再追问，怕显得不懂事，怕给他增添额外的压力。可那份被刻意疏远的感觉，像藤蔓一样缠绕着她的心，越收越紧。她开始胡思乱想：是因为那些流言让他困扰了？还是他觉得她的存在，真的成了他专注备赛的阻碍？抑或是……他也在害怕着什么？
这种不安像滚雪球般在她心底膨胀，搅得她心神不宁。竞赛的压力，叠加着情感上的不确定，让她在复习和准备答辩时都难以集中精神。
终于，实验班的选拔答辩日来临。紧张的氛围笼罩着整层教学楼。答辩教室外，等待的学生们或低头默念，或来回踱步，空气中弥漫着无声的硝烟。叶栀夏和顾言分在不同的答辩组，彼此都不知道对方的表现如何。
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