回到那座熟悉又陌生的林家大宅，仿佛连空气都带着重量，压得人喘不过气。
林川没有去膳堂，径直回到了自己位于家族院落最偏僻角落的小屋。屋舍简陋，陈设简单，一桌一椅一床，再无他物，与三年前他所居住的、配有独立练功房和灵药圃的宽敞院落相比，简直是天壤之别。自从武魂跌落，他从家族核心子弟的名单上被剔除，待遇便一落千丈，就连小院外的那株老槐树，都比他住的地方更有生气。
刚推开门，一个阴阳怪气的声音就在身后响起。
“哟，这不是我们的大天才回来了吗？怎么，流云宗没把你当宝贝供起来？”
林川脚步一顿，没有回头。说话的是林虎，一个旁系子弟，以前见到他恨不得跪下来舔他的鞋底，如今却是嘲讽他最起劲的人之一。这三年来，林虎靠着巴结林傲，得了不少好处，连修为都从炼体一重蹿到了炼体四重，腰杆也硬了起来。
林虎见他不答话，胆子更壮，几步绕到他面前，抱着双臂，脸上堆满了讥笑：“怎么不说话？哦，我忘了，测出个下三品废武魂，没脸见人了是吧？啧啧，真是给我们林家‘长脸’啊！”
他故意把“长脸”两个字咬得极重，唾沫星子都快溅到林川脸上。
林川抬起眼皮，冷冷地看了他一眼。那眼神平静，却深邃得让人心悸，仿佛蕴藏着某种极寒的东西，像是淬了冰的剑锋，看得林虎后颈一凉。
林虎被他看得心里莫名一怵，但随即恼羞成怒，色厉内荏地喝道：“看什么看！一个废物还敢瞪我？你以为你还是以前那个林川吗？我告诉你，年终大比上，老子第一个挑战你！不打到你跪地求饶，老子就不姓林！”
“说完了？”林川终于开口，声音没有任何起伏，像寒冬的冰面，“说完了就滚。”
“你！”林虎气得脸色涨红，但看着林川那副油盐不进的样子，以及想到对方毕竟还有炼体三重的底子，真要打起来，自己未必能占到便宜，终究没敢动手，只是狠狠地啐了一口，“呸！废物东西，等着瞧！”
说完，骂骂咧咧地走了。
林川面无表情地关上门，将所有的喧嚣与恶意隔绝在外。他走到床边坐下，从怀中取出一个干硬的窝窝头，这就是他今天的晚餐。家族发放的修炼资源早已被以“资质低下，浪费资源”为由克扣殆尽，连最基本的饭食，也变成了这种喂牲口都嫌糙的最低等份例。
他慢慢地咀嚼着，味同嚼蜡，粗糙的面渣刮得喉咙生疼。脑海中却不由自主地浮现出三年前的景象。
那时，他院门前车水马龙，无数族人捧着珍稀药材、上品灵石，带着最谦卑的笑容，只为在他面前混个脸熟。父亲林浩然身为家族执事，也因他而备受尊敬，在族中议事时，连大长老林山都要礼让三分；母亲脸上总是洋溢着骄傲的笑容，每日亲自为他熬制药膳，生怕累着他分毫。每日的膳食皆是灵米兽肉，辅以百年人参熬制的汤羹，修炼丹药更是如同吃糖豆一般，从未短缺。
“川儿，你是我们林家的希望，好好修炼，未来不可限量。”族长林震天曾拍着他的肩膀，语重心长，眼中满是期许。
“林川哥哥，你好厉害啊！”那些族妹们围在他身边，眼中闪烁着崇拜的光芒，争先恐后地为他递上擦拭汗水的锦帕。
然而，这一切在他武魂跌落的那一刻，轰然倒塌。
资源被以各种理由削减、停发；曾经的巴结奉承变成了冷嘲热讽；连父亲在家族中的地位也大受影响，被林山借机排挤，派去管理后山那片荒芜的药田，终年不得清闲；母亲更是因此忧思成疾，身体日渐消瘦，连请医师抓药的钱，都要偷偷变卖自己的嫁妆。
世态炎凉，人心冷暖，在这三年里，他体会得淋漓尽致。
“力量……没有力量，连最基本的尊严都是一种奢望。”林川攥紧了拳头，干硬的窝窝头碎屑从指缝间漏下，掌心的刺痛让他更加清醒，“武魂中的黑气，后山的奇石……这一切绝不是巧合。”
就在这时，院门外突然传来一阵喧哗，夹杂着管家林福那略显尖锐的嗓音，语气中带着前所未有的谄媚。
“柳家主，您这边请，这边请！族长和大长老已在议事厅等候多时，特意命小的在此迎候！”
柳家？
林川心中猛地一沉。青云城三大家族，林、柳、李，三足鼎立，素来互相制衡。柳家与他林家素有往来，而他和柳家千金柳菲菲，更是自幼定有婚约。当年他天赋卓绝时，柳家对这桩婚事无比热络，柳长风甚至亲自登门，送上一枚价值不菲的“凝魂玉佩”作为信物，柳菲菲看他的眼神也带着羞涩与仰慕，每次见面，都会红着脸递上亲手绣制的剑穗。
可自从他武魂跌落，柳家的态度就变得暧昧不明，不仅再也没来过林家，连柳菲菲的书信，也断了踪迹，已有大半年未曾登门。
在这个流云宗选拔结果公布的节骨眼上，柳家家主亲自前来……
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