南边的火，终究是烧过来了。
一拨一拨，灰头土脸，眼里还残留着惊恐或狂热。他们像被洪水冲散的蚂蚁，沿着北上的小路，涌向所有还能挖出食的地方——比如我们这座小矿。
矿道开始拥挤。
以前东巷三十几人，现在翻了一倍还多。新来的挤在废弃的侧巷里，用破布搭起勉强遮身的窝棚。他们大多是从南边逃来的，不敢加入起义，又怕被领主清算，只能往北躲。
小托比现在多了个活儿：每天早晚点数，看又来了几个，走了几个——走的少，来的多。
“哥，昨天又来了七个。”他抱着记数板，眉头皱得紧紧的，“粮仓那边霍恩管事已经骂三次了，说我们耗粮太快。”
我正对着最新的产出令发愁。领主府送来的羊皮卷上，墨迹新得发亮：本月配额再加两成。
理由是“南境不稳，需增储备战”。
备战。
备个鬼的战。
我心里骂，脸上还得平静。
“粮还能撑几天？”
“按现在的嘴，最多十天。”小托比压低声音，“但要是按霍恩管事说的标准口粮，能撑半个月。”
标准口粮，就是以前塔姆在时那种——一天两顿稀糊，壮劳力饿不死，但也绝对没力气多挖矿。
一根筋两头堵。
我摇头：“不行。真按那个给，产量立马掉，到时候交不上配额，霍恩第一个拿我开刀。”
“那怎么办？”
“我去找霍恩谈谈。”
霍恩的管事房在矿区高处，能俯瞰整个矿场。我去时，他正端着铜杯喝什么东西——闻着是劣质酒，但装在有花纹的杯里，装模作样。
“雷克啊，坐。”他难得客气，指了指对面的椅子。
我没坐，直接把记数板和耗粮账摊在他桌上。
“大人，新来了六十七口人，都是能干活的壮劳力。但按现在的粮，撑不到月底。”
霍恩慢悠悠抿了口酒：“那就按标准口粮发。雷克，我提醒过你——对下面人，不能太好。你把他们当人，他们就会得寸进尺。”
“按标准口粮，产量保不住。这个月的配额……”我没说完。
霍恩放下杯子，笑了，笑得阴冷：“雷克，你是聪明人。配额是死的，人是活的。产量不够，就从别处补——耗材报损多写点，工具损耗记高点，实在不行……”他手指敲了敲桌面，“新来的那些人，不是还没登记上册吗？少报几个‘损耗’，粮不就有了？”
我后背一凉。
他说的“损耗”，是矿上最黑的暗话——意外死掉，或者“处理”掉。
“大人，这些人都是劳力，死了可惜。”
“劳力？”霍恩哼了一声，“南边逃来的，谁知道里面混没混进叛党的眼线？要我说，全查一遍，可疑的直接……”他做了个抹脖子的动作。
我指甲掐进掌心。
“当然，”霍恩语气一转，“你雷克办事稳妥，我相信你能管好。这样吧，粮，我可以多批点，但有个条件——”他身体前倾，声音压低，“新来的人里，你挑几个刺头，当众处置。让所有人看看，你这管事，不是吃素的。”
他递过来一个沉甸甸的小布袋。我打开一看，里面是十几枚铜币。
“拿着。该狠的时候，得狠。这也是为你好，雷克。现在这局势，领主老爷们最怕下面人抱团。你越狠，上面越放心。”
我盯着那袋银币，没接。
霍恩把袋子往前推了推：“想想你妹妹。她在洗衣房，是吧？小姑娘长得挺清秀，前几日总管大人还问起……”
我伸手，拿起了布袋。
霍恩满意地笑了：“这就对了。去吧，三天内，我要看到成效。”
走出管事房时，日头正毒。银币在布袋里叮当响，每一声都像砸在我心上。
我没回管事房，直接去了工具棚。大傻子正在里面清点新藏起来的物资——又多了几把用矿车轴承打磨的短刀，一堆用废缆绳编的绳梯，还有一小袋珍贵的盐。
“霍恩逼我杀人立威。”我把银币袋扔在杂物堆上，声音发哑。
大傻子看了一眼钱袋，没碰。“他给你指了条明路。杀几个新来的，既能省粮，又能表忠心。”
“我不能杀。”
“是不能，还是不想？”
“有区别吗？”我抬头看他，“杀了，我就是另一个塔姆。不杀，霍恩会动我妹妹。”
大傻子沉默了一会儿，忽然问：“新来的人里，有没有说南边具体情况的？”
我一愣：“有。昨晚几个在侧巷烤火时说，起义军占了矿后，领主调了神机营去镇压。”
“神机营？”大傻子手上动作停了。
“嗯，说是领主麾下最精锐的，装备了远古神兵——能喷火的铁管子，几十步外就能把人烧成炭。还有据说刀枪不入的盔甲。”
大傻子听着，表情有点古怪。
“但起义军居然有更厉害的家伙。”我继续说，“那几个难民说，起义军在矿道深处挖出了铁疙瘩，一按按钮，就能炸塌半座山。还有一种会自己飞的黑球，专找神机营的人炸。”
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