工具棚里一片死寂。
城堡那么高？一脚踏平村子？
我想象不出那是什么画面。只觉得后背发凉。
“那些铁巨人……去南边了？”我问。
“去了。据说第一个铁巨人出现在战场时，起义军一开始的爆炸和铁丸都没用，像挠痒痒。后来是用人命堆，用矿道塌方埋，才勉强拖住。”大傻子顿了顿，“但领主不止一个铁巨人。而且……他们开始互相扯皮了。”
“什么意思？”
“南边来的消息说，联军里好几个领主出工不出力，都想让别人先上，保存自己的铁巨人。”大傻子嘴角扯了扯，像是在冷笑，“但这不是好事。因为当他们发现镇压成本太高时，就会转头更狠地压榨我们这些还没乱的地方——补他们的损失。”
他说的正是我们正在经历的。
“所以……”我深吸一口气，“铁巨人，到底是什么？真是什么神圣证明？”
大傻子放下手里的金属片，拍了拍手上的灰。
“不是什么神圣玩意。”他语气平淡，像在说今天吃什么，“那些铁巨人是帝国黄金时代留下来的伐木机。每一个大概……七八层楼高吧。据说以前是用来砍树的。”
“砍树？”小托比眨眨眼，“什么树要那么大的机器砍？”
“卡拉瓦2号原生的巨铁木，成年体一栋楼那么高，木质比钢铁还硬。伐木机就是干这个的。”大傻子继续说，“后来铁人叛乱——你可以理解为一次很大的灾祸，很多地方和地球……呃，和中央失去了联系。这些伐木机驾驶员困在这里，开始用机器保护当地居民免受巨型野兽侵害。居民给他们供养，他们提供保护……时间长了，驾驶员的家族就成了领主，伐木机成了神圣证明，代代相传。”
他说得流畅，但我听得云里雾里。什么黄金时代，什么铁人叛乱，什么地球……完全听不懂。
他的意思是那些领主们，他们的先祖以前也是开伐木机的工人？
没有什么神圣血液？
“所以，那些铁巨人，强吗？”
大傻子看了我一眼：“不强。至少在我看来，就是一堆笨重的老古董。武器列装只有重型链锯和伐木枪。但按照我们现在这几把磨尖的矿镐、几桶偷来的灯油、百来个饿得半死的矿工……”他摇摇头，“远远不够。”
“那怎么办？”小托比急道，“等死吗？”
大傻子没回答，看向我。
所有人都看向我。
我看着油灯下这些面孔：罗姆的独眼里是见惯生死的平静，凯斯的瘸腿微微抖着，莉亚的手指紧张地绞在一起，小托比脸上还有少年人藏不住的恐惧和期待。
还有工具棚外，那些睡在侧巷窝棚里、每天用命换半块饼的上百人。
“大傻子。”我开口，声音干涩，“你觉得我们还有选择吗？”
大傻子沉默了很久。
“有。”他说，“积蓄力量，静待时机。现在出去，就是送死。南边的起义虽然惨烈，但他们拖住了领主的主力，吸引了铁巨人。这给我们争取了时间。我们要做的，是在这时间里，让更多的人变成我们的人，藏起更多的粮，磨出更多的刀。等到南边的火真正烧到脚下，或者领主自己乱到顾不上我们时……”
他没说完。
但我懂了。
“那马可他们呢？”我问，“那些等不了的人？”
“稳住他们。”大傻子说，“告诉他们你在准备，但需要时间。给他们一点希望，但不能是虚假的希望。最重要的是——不能让任何人提前点着火药桶。”
我点点头，心里那团乱麻似乎清晰了一点。
但沉重感更甚。
“哥，”小托比小声问，“你会不会……觉得累？”
我看着他，想起很久以前，我还是个佃农时，觉得日子苦，但苦得简单——只要低头干活，恨该恨的人就行。
现在我才知道，真正的苦，是不得不做你痛恨的事，是为了保护一些人而不得不伤害另一些人，是在黑暗里握着刀，却不知道什么时候才能挥出去。
“累。”我说，“但比起累……”
我顿了顿，想起大傻子曾经的话，想起周牧师说的星星之下，想起那些在矿道深处一点点聚集起来的、微弱但顽固的光。
“比起死，我更害怕死得毫无意义。”
工具棚里很静。
油灯噼啪一声。
罗姆慢慢站起身，独眼在昏暗的光里显得格外亮：“小子，这话中听。我这把老骨头，要死也得死出点响动，不能像条老狗一样悄没声烂在矿里。”
凯斯瘸着腿走到墙边，拿起一把磨得锋利的废镐头，掂了掂：“那就磨快点。等时候到了，一刀得见血。”
小托比擦擦眼睛，用力点头：“哥，我信你。”
我看向大傻子。
“那就继续。”他说，“该算账算账，该低头低头，该藏东西藏东西。记住，埃里克，你现在每忍耐一天，每多攒一点力量，将来就能少死一个我们的人。”
我深吸一口气，站起身。
“散了吧。明天还要上工。”
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