隋大业十三年（公元 617 年）的深秋，岐州雍县的夜来得比往年更早。夕阳刚沉过西山的轮廓，墨色便顺着渭水的支流漫上来，先染暗了城外的芦苇荡，再爬过夯土筑成的城墙，将街巷里最后一缕炊烟揉进潮湿的风里。街巷两侧的土坯房大多熄了灯，只有零星几家的窗纸透出微弱的油灯光晕，像被冻住的萤火虫，在渐浓的寒气里颤巍巍地亮着。
李家族宅坐落在雍县西隅，离渭水支流不过半里地，是三间连在一起的土坯房，院墙是用黄泥混着麦秆砌的，年头久了，墙根处爬满了暗绿色的苔藓，风一吹，就有细碎的泥渣往下掉。此时，李家正屋的窗纸亮得格外急，窗棂上糊的麻纸被屋里的烛火映得发红，连带着窗外那棵老槐树的枝桠，都像镀了层暖光。
屋内，李家的女主人卢氏正躺在土炕上，额头上沁满了冷汗，沾湿的发丝贴在颊边，脸色白得像刚从渭水里捞出来的藕。她紧咬着下唇，指节因为攥紧了炕沿的木板而泛白，每一次阵痛袭来，她的身子都会不由自主地蜷缩起来，喉咙里溢出压抑的呻吟，像被寒风困住的雀鸟。
“娘子，再撑撑，稳婆说这孩子来得虽急，却是个有福气的！” 炕边，一个身着粗布短褐的男子正急得来回踱步，他约莫三十岁上下，面容清瘦，眉宇间带着几分读书人特有的温和，只是此刻眉头拧得紧紧的，眼底满是焦灼。这男子便是李淳风的父亲李播，原是隋廷的小吏，因不满朝政混乱，三年前辞官归乡，靠着在城里教几个孩童识字谋生，日子虽不富裕，却也算安稳。
李播手里攥着一块温热的帕子，想给卢氏擦汗，又怕打扰到她用力，只能蹲在炕边，声音发颤地重复着安慰的话。屋角的铜壶滴漏 “嘀嗒” 作响，每一声都像敲在他的心上，窗外的风声越来越紧，卷着枯叶打在窗纸上，“哗啦” 一声，又 “哗啦” 一声，听得人心里发慌。
“播哥…… 我、我好像撑不住了……” 卢氏的声音微弱得像一缕丝线，她费力地睁开眼，看向李播，眼底满是虚弱，“这孩子…… 会不会有事？”
“不会的！绝不会有事！” 李播连忙握住她的手，掌心的温度透过粗布传到卢氏的指尖，“稳婆已经在路上了，咱们的孩子命硬，一定能平平安安的！” 话虽这么说，他的心跳却越来越快，目光不由自主地飘向窗外 —— 方才他去院门口等稳婆时，总觉得今晚的天格外奇怪，没有月亮，也没有星星，只有浓得化不开的黑，连平日里熟悉的街巷，都像是被墨汁泼过，看不清轮廓。
就在这时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着稳婆苍老的呼喊：“李郎君！李郎君！老婆子来了！”
李播猛地站起身，几乎是踉跄着跑出去开门。门轴 “吱呀” 一声响，冷风裹着一股寒气灌进来，他却顾不上打哆嗦，连忙接过稳婆手里的药箱，引着她往正屋走。稳婆是雍县有名的接生婆，年过花甲，头发已经花白，却精神矍铄，她一边走一边搓着手，嘴里念叨着：“别急别急，生孩子这事，急不得，老婆子接生这么多年，什么样的阵仗没见过？保准娘俩平安！”
稳婆进了屋，先给卢氏把了脉，又看了看胎位，脸色渐渐沉了下来，对李播说：“李郎君，这孩子胎位有些偏，夫人身子又虚，怕是要费些功夫。你去烧些热水来，再拿些干净的布巾，另外，把屋里的烛火再点两支，亮堂些，夫人心里也能安稳些。”
李播不敢耽搁，连忙转身去灶房烧水。灶房里的柴火有些潮湿，他划了好几根火折子才把火点着，火苗 “噼啪” 地舔着锅底，映得他的脸忽明忽暗。他一边添柴，一边竖着耳朵听正屋的动静，卢氏的呻吟声越来越微弱，偶尔传来稳婆压低的声音，每一次停顿，都让他的心提到嗓子眼。
不知过了多久，锅里的水终于烧开了，冒着滚滚的白汽。李播端起铜盆，快步往正屋走，刚走到院中央，突然觉得身后一暖 —— 不是灶房柴火的那种热气，而是一种像被阳光裹住的暖意，从头顶罩下来，连带着周围的寒气都消散了不少。
他下意识地回头看了一眼，这一看，却让他僵在原地，手里的铜盆差点摔在地上。
只见李家的院墙之上，不知何时缠上了一层淡淡的红光，那红光不是烛火的那种橙红，也不是炭火的那种暗红，而是像朝霞一样的绯红，从院角的老槐树开始，一点点蔓延开来，裹住了整个院墙，连屋顶的茅草都被染成了红色。更奇怪的是，那红光像是有生命一般，在院墙上轻轻流动着，偶尔有风吹过，也不会被吹散，反而会随着风势，泛起一层浅浅的涟漪，像渭水的波浪。
“这、这是怎么回事？” 李播的声音发颤，他揉了揉眼睛，以为是自己眼花了，可再睁开眼，那红光依旧在，而且比刚才更亮了些，连院门外的街巷都被映得发红，原本漆黑的夜空，竟也透出了一丝淡淡的暖意。
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