怀揣着那株用布包得严严实实的紫灵芝，陈枫感觉脚步都轻快了许多。他背着星宝，一路打听，终于在天色近午时，看到了县城低矮的城墙和嘈杂的城门楼子。
八十年代初的县城，灰扑扑的基调里开始点缀起一丝活力的色彩。沿街是些零零散散的摊贩，卖菜的、修鞋的、吆喝冰糖葫芦的，自行车铃声响成一片，偶尔还有拖着黑烟的拖拉机“突突”驶过。这一切对从闭塞山村出来的陈枫来说，既陌生又充满希望。
他找了个僻静角落，将星宝放下，拿出干粮和水，先小心地喂她吃了一些。星宝小口小口地吃着，目光却好奇地（虽然依旧空洞）扫过街上行色匆匆的人和那些她从未见过的新奇玩意儿。
当务之急，是把手里的灵芝换成钱。陈枫知道这东西珍贵，不敢在街边随意叫卖，怕被压价，更怕惹来不必要的麻烦。他打听到县城有一家“国营惠民药材收购站”，算是公家单位，相对正规。
问了路，他重新背起星宝，朝着收购站的方向走去。药材收购站位于一条相对安静的街道，门面不大，看着有些年头。
然而，就在陈枫刚要踏进收购站大门时，三个穿着花衬衫、喇叭裤，流里流气的青年堵在了他面前。为首的是个留着长头发的瘦高个，嘴里叼着根烟，斜着眼睛上下打量着陈枫这一身土气的打扮和他背上的孩子。
“喂，乡巴佬，面生得很啊？第一次来这儿？”长发青年吐了个烟圈，语气不善。
陈枫眉头微皱，停下脚步，将背上的星宝往上托了托，沉声道：“几位有事？”
“事儿不大，”旁边一个矮胖青年嬉皮笑脸地接话，“这条街，哥几个照看的。想在这儿卖东西，得先交‘管理费’。”
陈枫明白了，这是遇到地头蛇了。他不想初来乍到就惹事，耐着性子问：“多少钱？”
长发青年伸出两根手指：“两块钱。看你带着个傻孩子，给你算便宜点。”
“傻孩子”三个字像针一样刺了陈枫一下，他眼神瞬间冷了下来：“我没有钱交什么管理费，请让开。”
“嘿！给脸不要脸是吧？”长发青年把烟头往地上一扔，用脚碾灭，上前一步就要推搡陈枫，“不交钱，就别想在这条街上做买卖！”
陈枫退伍军人的血性被激了起来。他脚步不动，只是肩膀微微一沉，在那青年手碰到他之前，巧妙地用臂肘格开了对方的手，力道用得恰到好处，既挡开了对方，又没真正动手。
那长发青年只觉得手臂一麻，被一股巧劲带得踉跄了一下，顿时觉得丢了面子，恼羞成怒：“妈的，还敢动手？兄弟们，教训他！”
另外两人立刻围了上来，摩拳擦掌。
就在冲突一触即发之际，一个苍老却带着威严的声音在旁边响起：
“干什么呢！王癞子，又是你们几个！光天化日就想欺负外乡人？”
只见收购站旁边的一个小门面里，走出来一个戴着老花镜、头发花白的清瘦老人。他手里拿着一个老旧得算盘珠都油光发亮的算盘，正一脸怒容地瞪着那几个混混。
被称作王癞子的长发青年似乎有些忌惮这老人，气势矮了三分，但还是嘴硬：“赵、赵算盘，这不关你的事！我们收我们的管理费……”
“放屁！”赵老爷子中气十足地骂了一句，“什么管理费？我在这条街住了几十年，从来没听说过！再不滚，我这就去叫市管会（城管前身）的人来！”
一听到“市管会”，三个混混脸色都变了。王癞子狠狠瞪了陈枫一眼，撂下句“乡巴佬，你等着！”，便带着两个跟班灰溜溜地跑了。
陈枫松了口气，转身对老人诚恳地道谢：“老先生，多谢您解围。”
赵老爷子摆摆手，目光落在陈枫背上安静得出奇的星宝身上，又看了看陈枫虽然破旧但浆洗得干净、身姿挺拔的样子，语气缓和了些：“没实，这帮青皮无赖，就会欺软怕硬。你是来卖药材的？”
“是，”陈枫点头，犹豫了一下，还是低声道，“在山里得了点东西，想卖给公家放心。”
赵老爷子人老成精，看他这谨慎的样子，心里猜到了几分，也没多问，只是指了指收购站里面：“去吧，里面的老张头还算公道。不过……”他顿了顿，压低声音，“看你像个实在人，提醒你一句，真有好东西，别一下子全露了底，先探探价。”
这是肺腑之言了。陈枫感激地看了老人一眼，再次道谢：“多谢老先生指点。”
他注意到老人手里那副旧算盘，紫檀木的框架，算珠被岁月摩挲得温润如玉，显然是个老物件，而且主人极其爱惜。
赵老爷子见他看向算盘，笑了笑，随手拨弄了几下算珠，发出清脆悦耳的“噼啪”声：“老伙计了，跟了我大半辈子。快进去吧。”
陈枫点点头，背着星宝走进了收购站。
柜台后坐着个戴眼镜的老师傅，正是老张头。陈枫拿出那株紫灵芝，老张头接过去，仔细端详，又凑到鼻尖闻了闻，眼中闪过一抹惊讶。
“好东西啊，小伙子，这年份可不短了。你运气真好。”老张头啧啧称奇，给出了一个价格。
陈枫虽然不懂行事，但根据赵老爷子刚才的提醒，他没有立刻答应，而是委婉地表示需要考虑一下。老张头也没强求，让他想好了再来。
走出收购站，陈枫心里有了底。他再次向还站在门口的赵老爷子道谢。
赵老爷子看着他，又看了看他背上的星宝，忽然叹了口气：“带着孩子不容易。要是暂时没地方去，我那小店后面有个放杂物的空屋子，虽然破旧，但能遮风挡雨，你们可以先落脚。”
这雪中送炭的善意，让身处异乡的陈枫心头一暖。他没有立刻接受，但这份人情，他记下了。这位拿着旧算盘的赵老爷子，或许就是他们父女在这县城立足的第一个贵人。
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