百草堂马老板的包厢内，茶香袅袅，却驱不散空气中的阴冷与焦躁。马老板肥硕的手指烦躁地敲击着紫砂茶盘，对着面前垂手而立的心腹管家低吼：
“李玄通死了，死得不明不白！那‘星宝药材铺’却越来越稳当！价格战打不动，劣货也被他识破，还他妈笼络了一批死硬的老主顾！再这么下去，我这百草堂的脸面就要被按在地上踩了！”
管家小心翼翼地上前一步，低声道：“东家息怒。李道长折了，说明那陈枫或许真有些邪门，或者身边有高人。明面上的硬碰硬，我们占不到便宜。但……再坚固的堡垒，也能从内部攻破。”
“哦？”马老板眯起眼睛，“细说。”
“据我们观察，那陈枫近来正在着力培养一个叫陈大牛的乡下伙计，显然是准备将其培养成心腹，作为店铺未来的支柱。此子憨厚老实，未曾见过世面，正是最好的突破口。”
马老板眼中闪过一丝阴狠的光：“你的意思是……”
“此等乡野小子，见识浅薄，欲望单纯。或以色诱之，或以财动之。只要他行差踏错一步，我们便可大做文章。届时，‘星宝’信誉扫地，内部生隙，陈枫左膀右断，何愁不破？”管家脸上露出成竹在胸的冷笑。
“好！就这么办！找机灵的人去办，务必让那陈大牛，栽得再也爬不起来！”马老板一拍桌子，定下了这条毒计。
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接下来的几天，陈大牛感觉自己的生活仿佛掉进了蜜罐里。
先是他在集市上帮一个卖菜老妪搬东西时，“偶遇”了一位名叫阿秀的姑娘。阿秀模样清秀，言谈温柔，对他这个“药材铺的伙计”流露出不加掩饰的崇拜和好感。几次“巧合”的相遇后，阿秀便开始主动约他散步，还送了他一方绣着并蒂莲的手帕。
从未经历过男女之情的大牛，心湖被彻底搅乱了。阿秀的温言软语，崇拜的眼神，让他有些飘飘然，心中既甜蜜又惶恐。
紧接着，他在清理库房时，竟然在一个废弃的药材麻袋底下，“捡”到了一个鼓鼓囊囊的钱袋，里面足足有十两银子！这对于月钱不过几百文的大牛来说，无疑是一笔巨款。他心惊胆战地将钱袋交给陈枫，陈枫深深看了他一眼，只让他先收好，等失主认领。
然而，失主没等来，等来的却是阿秀的眼泪。阿秀找到他，哭得梨花带雨，说她爹突患重病，急需二十两银子救命，她凑不够，求大牛帮帮她。
“大牛哥，我知道你是个好人……我、我实在是没办法了……只要你能救我爹，我……我愿意……”阿秀抓着他的衣袖，哀求得令人心碎。
一边是心仪姑娘的苦苦哀求和无助的眼神，一边是手里那烫手山芋般的十两“横财”。只要他稍微动动心思，将这“无人认领”的十两银子拿出来，再想办法从店里“借”点，或者挪用一下近日收的零碎货款，就能凑够数，解救阿秀于水火……
这个念头如同魔鬼的低语，在他脑海里盘旋。晚上，他躺在床上，翻来覆去，手里紧紧攥着那个钱袋和阿秀的手帕，内心进行着激烈的天人交战。他想起了卧病在床的父母，想起了阿秀爹急需救命的惨状，一股热血涌上头，觉得为了情义，偶尔行一次“权宜”之事，似乎也情有可原。
但下一刻，陈枫严肃教导他“诚信为本”、“药材关乎人命，一丝一毫不能含糊”的画面，又清晰地浮现出来。还有星宝小少爷，每次看到他，都会咧开没牙的小嘴笑，含糊地叫他“牛哥哥”……老板如此信任他，培养他，他怎能……
第二天，陈大牛顶着两个黑眼圈来到店铺，神情恍惚，做事频频出错。陈枫将这一切看在眼里，结合那“恰到好处”出现的钱袋，心中已猜到了七八分。他没有立刻点破，而是静观其变，他想看看，大牛这块璞玉，能否经得起这次淬炼。
中午时分，阿秀又来了，在店铺后门找到大牛，催促他拿主意，言语间更加急切，甚至带上了几分“若你不帮我，便是见死不救”的埋怨。
大牛看着阿秀那张楚楚可怜的脸，又摸了摸怀里那沉甸甸的钱袋，嘴唇哆嗦着，内心最后的防线即将崩溃。
就在这时，一直在陈枫怀里安静玩着药材的星宝，忽然朝着阿秀的方向，皱起了小鼻子，嘴里发出“噗噗”的嫌弃声，小手胡乱挥舞，显得十分烦躁不安。
陈枫眼神一凝。星宝对气息最为敏感，此女身上必有蹊跷！他不动声色地拍了拍星宝，然后看向内心挣扎痛苦的陈大牛，平静地开口：“大牛，遇到难处了？”
大牛浑身一颤，猛地抬起头，看到陈枫那深邃却并无责怪的眼神，积压的愧疚、矛盾和压力瞬间爆发，这个憨厚的汉子“扑通”一声跪了下来，泪水夺眶而出。
“老板！我……我对不起您！”他哽咽着，将遇到阿秀、捡到钱袋以及阿秀爹重病急需用钱的事情，原原本本地说了出来，最后举起那个钱袋，“老板，这钱……这钱我差点就……我不是人！您罚我吧！”
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