查验之日，天空阴沉，闷热的空气仿佛凝滞，压得人喘不过气。清源县衙门口，看热闹的百姓围了里三层外三层，踮着脚，伸长脖子，议论声嗡嗡作响。
由户房王书办、刑房一名姓张的班头，以及仁和堂孙掌柜、保元堂李掌柜作为行业代表组成的查验队伍，在两名衙役的护卫下，先从规模较小的药铺开始。过程颇为顺利，药材品相基本符合要求，偶有轻微受潮的，也被记录在案，责令整改。孙、李二位掌柜看得仔细，不时低声交流，神色渐渐放松。
队伍最后来到了百草堂。马老板早已候在门口，一身簇新的绸衫，脸上堆着笑，只是那笑容怎么看都有些勉强，眼下的乌青透出连日来的焦虑。“诸位官爷，孙掌柜，李掌柜，大驾光临，有失远迎，快请进！库房早已准备妥当，任凭查验！”
他的目光扫过人群，看到了跟在孙掌柜身后、沉默不语的陈大牛，瞳孔微微一缩，但很快掩失过去。
百草堂的库房确实气派，比“星宝”的大了数倍，一排排药柜高耸，空气中弥漫着复杂的药材气味。马老板示意手下打开几个指定的药柜，取出柴胡、甘草、当归等药材，摊开在准备好的油布上。
王书办和张班头上前，装模作样地翻看、嗅闻。他们二人昨夜确实收到了马老板派人送来的“辛苦钱”，此刻查验便有些心不在焉，随手拨弄几下，便点头道：“嗯，品相尚可，干湿适中。”
孙掌柜却皱起了眉头。他拿起一捧所谓“上等柴胡”，捻了捻，又放在鼻尖仔细闻了闻，沉声道：“马老板，你这柴胡……气味似乎有些浊，不似新货清冽。且根部须茬颜色暗沉，怕不是陈年旧货？”
李掌柜也拿起当归切片，对着门口的光线看了看：“当归切片颜色发黄，边缘有细微霉点，虽不严重，但也绝非上品。”
马老板脸色一变，干笑道：“孙掌柜、李掌柜好眼力。这……今年雨水多，药材储存是有些不易，偶有轻微受潮，但绝不影响药效！我们百草堂向来注重信誉，断不会以次充好！”他边说，边暗暗向王书办使眼色。
王书办会意，打圆场道：“咳，些许存放痕迹，也在所难免。只要无大霉变、虫蛀，倒也无妨。记下便是。”
陈大牛牢记陈枫“多看、少说”的嘱咐，一直默默观察。他注意到，马老板打开的这几个药柜，位置都靠近门口，光线好，通风佳，显然是特意准备的“面子货”。而库房深处，尤其是几个角落里的高大药柜，却用油布盖得严严实实，似乎许久未曾开启。
他想起陈枫的叮嘱和那位旧账房提供的线索，心中一动。趁着众人注意力集中在门口这几堆药材上，他装作好奇，慢慢挪步到库房深处，目光锐利地扫视着地面和墙角。
忽然，他脚下似乎踢到了什么，发出轻微的“哐当”声。低头一看，是一小块松动的青砖。他蹲下身，假装系鞋带，手指悄悄摸索那块砖的边缘，发现竟有些活动。他用力一抠，青砖被掀开一小角，下面并非实地，而是空洞！
“咦？这里怎么有块砖松了？”陈大牛故意提高声音，带着几分“发现新大陆”的好奇。
众人的目光被吸引过来。马老板脸色骤变，厉声道：“那小子！谁让你乱碰库房东西的！还不退开！”
王书办和张班头也皱起眉头，觉得这小伙计多事。
孙掌柜却走了过去：“哦？砖松了？库房重地，地面理应平整，岂能有松动？莫非下面有东西？”他老成持重，话说得在理。
李掌柜也凑过来：“看看也无妨。”
马老板急了，想阻拦，但孙、李二人已经蹲下身，和张班头一起，三下五除二将那块松动的青砖完全撬开。下面是一个一尺见方的浅坑，坑里放着一个用油纸包裹的严严实实的东西。
“这是什么？”张班头伸手将其拿了出来，入手颇沉。解开层层油纸，露出一个漆黑如墨、巴掌大小的——木偶！
木偶五官模糊，但周身刻画着密密麻麻、令人望之心悸的暗红色诡异纹路，更让人头皮发麻的是，木偶的心口位置，深深钉着一根细长的、锈迹斑斑的棺材钉！
“这……这是？！”孙掌柜倒吸一口凉气，猛地退后一步。李掌柜也是脸色发白。他们都是传统行当的人，对这种充满邪气的物件有着本能的恐惧和忌讳。
王书办和张班头也傻眼了，他们收钱是来帮忙遮掩药材问题的，可没料到会挖出这种邪门东西！这玩意儿一看就不是好路数！
马老板如遭雷击，面无人色，指着那木偶，嘴唇哆嗦着：“不……这不是我的！我不知道！有人陷害！一定是陈枫！是他陷害我！”他语无伦次，慌乱之情溢于言表。
陈大牛强压住心中的惊涛骇浪，指着木偶身上隐约可见的、与百草堂账册上相似的暗记纹样（这也是旧账房提供的线索之一），大声道：“各位大人、掌柜请看！这木偶上的纹路，像是刻意标记的！库房重地，又是埋在地下，外人如何能进来埋设？马老板口口声声被人陷害，难道贼人能未卜先知，知道今日查验，特意提前将这等邪物埋在此处，还正好被我们踢到砖头发现不成？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢八零福宝退伍养父逆袭成首富请大家收藏：(m.zjsw.org)八零福宝退伍养父逆袭成首富爪机书屋更新速度全网最快。