冰冷的尸体、幽深的潭水、古老的秘图、怀中星宝痛苦的蹙眉……重重压力如同无形的山峦，压在陈枫心头。九窍蕴神芝近在咫尺，却隔着传说中的“云蛟”与深不可测的“阴魂水府”。先行的三具尸体就是最血腥的警告——强取，唯有死路一条。
老蛇头将几卷秘图仔细收起，面色凝重如水。“这图，怕是前朝甚至更早的方士或寻药人留下的。‘云蛟守护’、‘阴魂水府’……这些东西在滇南古老部族的传说里确有提及，但都语焉不详，只说是连接阴阳两界、汇聚地底阴煞的凶险之地，有通灵异兽盘踞，擅入者魂魄会被摄走，永困水底。”
他看向陈枫，目光复杂：“陈小子，你现在知道了。你要找的药，就在这潭底下。但下去，九死一生，不，是十死无生。那三个人，装备比我们好，准备比我们足，死得却这么快。你……还要继续吗？”
陈枫没有立刻回答。他轻轻拍抚着怀中因方才潭水异动而微微颤抖、呼吸急促的星宝，感受着儿子眉心那异常活跃却充满不安的灵光波动。星宝对这里的反应如此剧烈，绝非偶然。这深潭、这祭坛、甚至那传说中的“云蛟”和“阴魂水府”，或许都与星宝那特异的魂魄本源，有着某种他尚不能理解的深层联系。
是祸？还是福？是致命的吸引，还是……唯一的生机？
他抬起头，目光扫过沉寂的深潭、幽光散尽却纹路依然的神秘祭坛，最终落在老蛇头脸上，声音平静却斩钉截铁：“继续。”
为了星宝，他没有退路。十死无生，也要闯出一条生路！
老蛇头看着他眼中那不容动摇的决绝，沉默片刻，缓缓点头：“好。既然你心意已决，老头子我也不废话。但送死的事不干。那三个人是怎么死的，我们必须弄清楚，才能想办法避免。”
他走到那三具尸体旁，忍着腥臭，仔细检查他们的死因。片刻后，他直起身，脸色更加难看：“不是被咬死或抓死的。身上没有明显外伤，只有一些轻微的刮擦和淤青。但面色青黑，七窍有微量渗血，瞳孔放大……像是被活活吓死，或者……魂魄瞬间被抽离震散！”
“魂魄攻击？”陈枫心中一凛。这比物理层面的凶兽更加可怕，防不胜防。
“很可能。”老蛇头点头，“‘阴魂水府’，听名字就不是善地。那‘云蛟’若真存在，恐怕也不是寻常猛兽，而是带有某种邪异神通的东西。这几个人，或许刚接近水府，甚至还没见到正主，就被无形无质的魂魄攻击灭了神魂。”
他走回祭坛，再次仔细查看那根泛着幽蓝光芒的石柱和周围的古老纹路。“这祭坛，或许不只是祭祀用的。你们看，这些纹路的走向，还有石柱的位置，隐隐构成一个……某种引导或者防护的阵势？那些古老的部族，既然知道这里有‘云蛟’和‘水府’，还在此设立祭坛，总不会只是为了远远拜祭。或许，他们掌握了某种与‘云蛟’沟通，或者安全进入水府外围的方法？”
陈枫闻言，也凑近观察。他对阵法了解不多，但魂魄感知敏锐。当他静心凝神，将一丝微弱的神魂之力尝试着触碰那些古老的纹路时，竟然感觉到纹路中残留着一丝极其微弱的、与潭水深处同源的阴冷能量，但这能量在纹路中流转的方式，却似乎遵循着某种规律，隐隐形成一种“约束”和“疏导”的意味。
“前辈，您看这里。”陈枫指着石柱基座附近一圈相对复杂的螺旋状纹路，“这些纹路，似乎能将某种能量从潭水方向引导过来，汇聚到石柱上，然后再通过柱身的其他纹路扩散、平息。而祭坛外围的这些兽形和日月纹，排列方位似乎对应着某种……节气和时辰？”
老蛇头眼睛一亮：“你是说……这祭坛可能是一个‘安抚’或者‘通道’的开关？需要在特定时间，以特定方式激活，才能安全接近水府，或者……与那‘云蛟’达成某种暂时的‘协议’？”
这个猜测非常大胆，但结合秘图上的记载（提到了“云蛟守护”）和祭坛的存在，却又合情合理。那些古老的先民，很可能并非将“云蛟”视为纯粹的敌人，而是某种需要敬畏、沟通甚至进行“交易”的守护灵或地只。
“残页上提到‘逢月圆之夜，燃三色烽火为号’。”陈枫沉吟道，“月圆之夜，阴气最盛，也是许多古老传说中异兽、阴魂力量最强或最活跃的时候。‘三色烽火’，会不会就是激活这祭坛某种功能，或者向‘云蛟’传递特定信号的方式？”
老蛇头掐指算了算：“今天……是十三，后天便是月圆。”
时间，似乎也指向了那个节点。
“还有这两样东西。”陈大牛从腰间解下一个小布袋，里面是之前老蛇头从百草堂旧物中发现的、疑似作为信物的“蛇藤果”和“赤翎羽”（根据残页描述和滇南物产推断仿制，未必完全一样，但形似）。“残页说要以这两样为凭，是不是也要用在祭坛上？”
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