老蛇头连忙拱手：“多谢老丈厚意，那就叨扰了。”他心中警惕提到最高，这被称为“三阿公”的老人，多半是村中主事的长老一级人物，其气度见识，绝非普通山民。
石勇见状，便对老蛇头道：“三阿公请你，是你的造化。我还有事，先走了。”说完，对三阿公微一躬身，转身离去，临走前又深深看了老蛇头一眼。
老蛇头随着三阿公走进石屋。屋内陈设简单，但整洁异常，空气中弥漫着淡淡的草药清香和一种类似檀木的沉稳气息。靠墙的木架上，摆放着一些陶罐、竹简和几件形制古朴的青铜小件（似是香炉或灯盏）。墙壁上，挂着一幅笔力遒劲的墨字，写的是一个古体的“鼎”字。
三阿公请老蛇头在木凳上坐下，亲自从火塘上的陶壶里倒出一碗深褐色的茶水，递给他：“山野粗茶，老师傅尝尝。”
老蛇头道谢接过，茶水入口微苦，旋即回甘，更有股暖流沉入腹中，让他连日奔波的疲惫都舒缓了几分。“好茶！”他由衷赞道。
三阿公微微一笑，在他对面坐下，目光温和地看着他：“老师傅方才对石勇说，见过类似的‘鼎纹’，还提到‘玄’字？”
来了！老蛇头心念急转，放下茶碗，脸上露出恰到好处的困惑和回忆之色：“是啊，刚才看见村口那石柱，就觉得眼熟。好像……好像是在南边一座破道观里，残碑上见过类似的画儿，旁边好像就刻着个‘玄’字，还有个北斗星似的图案。具体也记不清了，好些年前的事了。”他将令牌的部分特征模糊化，掺入道观残碑的常见元素，半真半假。
三阿公静静地听着，手指无意识地摩挲着乌木拐杖的龙头，眼神深邃，不知在想什么。半晌，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“老师傅说的那道观，在何处南边？可还记得名字？”
“记不清了，老汉我采药到处走，去过的地方太多，名字都混了。”老蛇头摇头，“只记得是在一片老林子里，道观塌了大半，就剩点石头基座和几块碎碑。也是口渴找水，偶然撞见的。”
“嗯……”三阿公沉吟着，目光落在老蛇头沾满泥土草屑的裤腿和磨损的鞋子上，又扫过他虎口和指关节的老茧（那是长期握持兵器留下的，老蛇头已尽量掩饰），“老师傅采药为生，想必身手不错，对这大山也熟悉。不知……可曾遇到过其他特别的人？或者，看见过什么不寻常的东西？比如，地动之后露出的古老石洞？或者，带着奇异纹样的器物？”
问题越来越具体，也越来越接近核心了！老蛇头心中一紧，面上却露出茫然：“特别的人？这大山里头，除了我们这些采药打猎的，就是些逃荒躲灾的苦命人，哪有什么特别的。古老石洞倒是见过几个，都是野兽窝或者积水坑。奇异纹样的器物……嘿，老丈说笑了，我们穷哈哈的，见到值钱的老物件，早拿去换米粮了，哪记得什么纹样。”他巧妙地把自己伪装成一个只为生计奔波、见识有限的普通采药人。
三阿公盯着他看了好一会儿，忽然笑了笑，那笑容意味深长：“老师傅说的是。山野之人，求个温饱平安便是福气。其他都是虚妄。”他话锋一转，“天色不早了，老师傅若是不急，不妨在村里歇一晚。村东头有空着的守山屋，虽然简陋，遮风避雨尚可。明日天亮，我让石勇给你指条出山的近路。”
这是要留他过夜，以便观察？还是真的善意？老蛇头心中权衡。拒绝可能引起更多怀疑，答应则有一定风险，但也能趁机了解更多村中虚实。
“那……就多谢老丈了！真是遇上好人了！”老蛇头露出感激涕零的表情，连忙起身作揖。
“不必多礼。石勇——”三阿公唤了一声。方才离去的石勇不知何时已候在门外，闻声进来。
“带这位老师傅去东头守山屋安顿，给他拿些吃食。”三阿公吩咐道，又对老蛇头说，“老师傅安心休息，夜里莫要乱走，山间有兽，村中也有守夜的规矩。”
“明白，明白，绝不给村里添乱。”老蛇头连连点头。
跟着石勇离开三阿公的石屋，老蛇头心中疑窦丛生。这三阿公显然对“玄”字和鼎纹极为敏感，且似乎也在探寻着什么。这石鼎坳，绝对与玄元宗有极深的渊源！是敌是友，仍需试探。
与此同时，山洞之中。
陈枫经过大半日的静养调息，伤势又好了几分，真气恢复了四五成。星宝睡足醒来，精神好了很多，虽然依旧少言，但眼神灵动，能自己抱着水囊小口喝水，还吃了些捣碎的野果。
陈枫尝试着以恢复了不少的神魂之力，更加细致地内视己身，同时也小心翼翼地探查星宝体内情况。当他将一缕温和的神魂之力缓缓靠近星宝胸口那点沉寂的灵光时，异变突生！
一直贴身佩戴在星宝怀中的那枚菩提子，突然微微一颤，散发出温润柔和的乳白色光晕！这光晕并不强烈，却仿佛与星宝体内那点灵光产生了某种共鸣。灵光受到牵引，竟缓缓“苏醒”，开始以极其缓慢的速度自行旋转，并散发出点点微不可察的金色光粒。
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