密道陡峭向下，曲折幽深，空气中弥漫着浓重的泥土和岩石气息，但那股微弱的、带着同源温润感的空气流动，始终指引着方向。陈枫背着王二柱，陈大牛抱着星宝，林小泉举着微弱火折在前，一行人不知走了多久，直到前方隐约出现一点稳定的微光，并非火光，更像是某种矿石或特殊涂料的天然冷光。
密道尽头是一间不大的石室，四壁打磨平整，刻画着与祖鼎柱相似的鼎纹和云雷纹路，风格古拙。石室一侧有一道向上的石阶，石阶顶端是一块厚重的石板，缝隙间透出光亮和人声。
陈枫示意众人停下，侧耳倾听。石板外传来模糊但稳定的脚步声和压低的话语声，用的是当地方言，语气听起来并不紧张，更像是日常巡逻或守卫。
“应该是到了村子的地下。”陈枫低声道，他轻轻放下王二柱，走到石阶顶端，尝试推动石板。石板纹丝不动，似乎从外部闩住了。
就在他思索如何无声开启时，石板外传来一个略显苍老但中气十足的声音，用的是略带口音的官话：“外面的客人，既然来了，就请上来吧。老夫等候多时了。”
是三阿公的声音！
陈枫心中一凛，对方果然知道这条密道，而且早有准备。事已至此，别无选择。他深吸一口气，朗声道：“在下陈枫，借宝地避难，冒昧打扰，还请前辈行个方便。”
外面沉默片刻，传来机括开启的轻响。厚重的石板被从外面缓缓拉开，明亮了许多的光线涌了进来。陈枫眯起眼，看到石阶上方是一个宽敞的祠堂内室，布置简朴庄重，正面供着一尊非佛非道、形似鼎炉的古老石像。石像前站着三人，正是三阿公、石勇和另一位面色红润、手持旱烟杆的老者。
三阿公目光平静地扫过陈枫等人，在昏迷的王二柱、被抱着的星宝以及陈枫苍白的脸上停留片刻，微微颔首：“陈壮士，请上来吧。这位受伤的兄弟需要立刻医治。”
语气平和，并无敌意，但也带着一种不容置疑的威严。
陈枫略一犹豫，便示意众人跟上。来到祠堂内室，才发现这里除了三阿公三人，还有两个精壮的村汉守在门边，目光警惕但并无恶意。
“石勇，带这位受伤的兄弟去药庐，让石药师好生医治。”三阿公吩咐道。石勇应声，上前从陈大牛手中接过王二柱（陈大牛有些迟疑，见陈枫点头才放手），与一名村汉扶着离去。
“几位请坐。”三阿公指了指旁边的几张木凳，自己也在主位坐下，“老夫是这石鼎坳的族老，村里人叫我三阿公。这位是石敢当，村里的猎头。”他介绍了旁边持旱烟杆的老者。
陈枫拱手：“多谢三阿公援手之恩。在下陈枫，这是犬子星宝，这两位是我的伙计陈大牛和林小泉。”他简单介绍，心中飞快盘算着该如何应对。
星宝似乎对祠堂内古朴沉稳的气息和那尊鼎炉石像有些好奇，大眼睛四处张望，小手依然紧紧攥着怀中的菩提子。菩提子此刻光芒内敛，但三阿公的目光却似有若无地扫过星宝的胸口，眼中闪过一丝了然。
“陈壮士不必客气。”三阿公缓缓道，“你们触动祖鼎感应，又身怀‘玄’字信物，与石鼎坳有缘。老夫方才也已看到，追杀你们的人，戾气深重，行事狠毒，非是善类。我石鼎坳虽避居深山，但祖训有言，同源有难，不可坐视。只是……”他话锋一转，目光变得锐利，“老夫也需要知道，你们究竟为何被这等凶人追杀？那‘玄’字信物，又从何而来？还有这孩子……”他看向星宝，“他身上的气息，非同一般。”
陈枫知道，此刻坦诚部分实情是获取信任和帮助的唯一途径。他略一沉吟，便从怀中取出那枚黑色令牌和残图，放在身旁的木桌上。
“不敢隐瞒前辈。我们因机缘巧合，进入一处古老遗迹，得到了这枚令牌和这张残图，以及……一枚名为‘玄真引’的丹药。”陈枫省略了具体地点和过程，但点出关键，“追杀我们的人，为首者是江陵城萧家公子萧景琰，以及一个名为‘魈’的邪派高手。他们目的便是夺取‘玄真引’和遗迹中的秘密，据说与一个名为‘玄真秘藏’有关。这令牌和残图，似乎便是线索。”
三阿公和石敢当的目光落在令牌和残图上，神情顿时变得无比凝重。石敢当甚至放下了旱烟杆，凑近细看。三阿公拿起令牌，手指摩挲着上面的“玄”字和北斗纹路，又展开残图，看着上面的朱砂线路和鼎炉标记，良久，长叹一声。
“果然是‘玄元令’和‘四象残图’……”三阿公的声音带着深深的感慨，“想不到，老夫有生之年，还能见到祖辈世代守护之物的另一部分。”
陈枫心中一震：“前辈知道玄元宗？”
“何止知道。”三阿公放下令牌，眼神悠远，“石鼎坳的祖先，便是玄元宗外门一支，奉命隐居于西南群山，世代看守一处地脉节点，并等待‘有缘人’持令汇合，共参秘藏，光复道统。只是数百年来，时移世易，外界传承断绝，我们守在此地，几乎与世隔绝，只余下一些残缺的祖训和这尊‘祖鼎’石像维持着微弱的感应。直到今夜，祖鼎示警，同源气息再现……”
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