腾冲，位于滇西边陲，以火山地热闻名。陈枫带着两名最得力、身手最好的老员工——曾是他战友的阿勇和阿强，一路风尘仆仆抵达时，已是次日傍晚。他们没有时间休整，立刻通过当地关系，找到了一位熟悉火山地带、人称“老火山”的傈僳族老猎人做向导。
“赤阳晶？”老火山听了陈枫的描述，布满皱纹的脸上露出凝重之色，用生硬的汉语说，“听说过，老辈人讲，是火山老爷发怒时流出的‘血泪’，落在最烫的石头心里，千年万年才结成一点点。性烈，烫手，能驱山里的阴寒瘴气。但那种地方……不好去。”
他指着远处暮色中轮廓狰狞的火山群：“你们要找的，可能在西边的‘打鹰山’老熔岩洞里。那里洞子深，岔路多，有地缝冒毒气（硫化氢等），还有滚烫的暗河和喷气孔。早年有人进去采硫磺，失踪了好几个。后来就没人敢深入了。”
“必须去。”陈枫语气坚决，“我们有急用，救命的。价钱好说，请老哥务必带我们到附近，指个路就行。”
老火山看了看陈枫三人坚定的眼神，又掂了掂陈枫预付的厚厚一沓钞票，最终点了点头：“明天一早进山。今晚好好休息，备足水和干粮，带上厚手套和能防毒的面罩（简易的浸湿棉布口罩）。进去后，一切听我的，不能乱走。”
一夜无话。次日天蒙蒙亮，四人便背着沉重的装备，踏入了莽莽苍苍的火山丛林。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，地面时而能感到微微的温热。老火山在前带路，身手矫健得不像个老人，巧妙地避开沼泽和松动的火山砾石。
临近中午，他们抵达了打鹰山脚下的一处巨大熔岩洞口。洞口黑黝黝的，仿佛巨兽之口，一股带着硫磺和霉味的湿热气息扑面而来。洞壁是冷却后形成的嶙峋怪石，形态狰狞。
“我只能带你们到这里。”老火山指着洞口，“顺着主洞走，大约两三里后，会看到一个分岔，左边通往地下暗河和喷气孔区域，右边更深的洞穴，老辈人说可能有‘火精石’，大概就是你们要找的东西。记住，贴着右边洞壁走，感觉呼吸不畅或者头晕，立刻退出来！还有，洞里有些地方石头烫脚，小心。我在这里等你们到太阳落山，不出来，我就回去报信。”
陈枫谢过老火山，检查了一下装备：强光手电、绳索、登山镐、防毒面罩、水壶、还有陆道长给的几张“辟火符”和“清心符”。他深吸一口气，率先踏入了黑暗的洞穴。
洞内光线骤暗，只有手电的光束切割着浓重的黑暗。温度比外面高，湿度极大，岩壁上凝结着水珠，脚下是湿滑的火山岩。硫磺味越来越浓，呼吸开始变得有些滞涩。阿勇和阿强一左一右护在陈枫身侧，警惕地观察着四周。
按照老火山的指引，他们沿着主洞深入。洞穴曲折向下，时而宽敞如殿堂，时而狭窄需侧身通过。寂静中只有三人的脚步声、呼吸声和偶尔滴落的水声，更添压抑。
走了约莫一个小时，前方果然出现了岔路。左边洞口隐约传来隆隆的水声和更浓烈的硫磺蒸汽，空气灼热；右边洞口则深邃寂静，但手电照去，深处似乎有隐隐的暗红色微光闪烁。
“右边。”陈枫果断选择。三人戴上简易的浸湿防毒面罩，虽不能完全阻隔，但也能缓解一些。陆道长的“清心符”也被激活，贴在胸口，带来一丝清凉，护住心神。
右边的洞穴更加难行，地势起伏大，不时需要攀爬或借助绳索。温度越来越高，岩壁触手温热，有些地方甚至烫手。那暗红色的微光时隐时现，仿佛在指引，又仿佛在诱惑。
又前行了半个多小时，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下穹窿。穹窿中央，是一个直径约十米、翻滚着暗红色岩浆的熔岩池！灼热的气浪扑面而来，即使隔着一段距离，也让人汗流浃背，呼吸困难。熔岩池周围，散布着许多奇形怪状、颜色暗红的结晶状物体，在手电光和池底岩浆的映照下，闪烁着诱人的光泽。
“赤阳晶？”阿强惊喜道。
陈枫却不敢大意。他仔细打量那些晶体，发现其中只有少数几块呈现出沈老描述的“赤红如火、剔透有光、触之灼热却蕴含纯阳正气”的特征，更多的则是颜色晦暗、杂质较多，或者形状不规则。
他们小心翼翼地靠近熔岩池边缘，炽热几乎让人无法忍受，“辟火符”散发出微光，形成一个薄薄的热障，勉强支撑。陈枫戴上厚手套，快速而谨慎地挑选着那些符合描述的赤阳晶。晶体入手果然灼热，但那股热量纯阳正大，并无邪异之感。
就在他们收集了七八块品质上佳的赤阳晶，准备撤退时，异变突生！
“嘶嘶——”一阵令人毛骨悚然的摩擦声从穹窿角落的阴影中传来。手电光束扫过去，只见几条通体火红、粗细如儿臂、长着古怪肉冠和利齿的怪蛇，正从岩缝中游出，猩红的眼睛死死盯着他们，显然是被活人的气息和赤阳晶的能量吸引而来！
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