第五个备份位于一片时间紊乱区。
沈星遥的小队刚驶入这片区域，就感受到了异常——地形车仪表盘上的时钟开始倒转，车窗外飞逝的景物时而加速如流光，时而缓慢如凝固。路旁一株半褪色的植物，在几秒内完成从枯萎到繁茂再枯萎的循环，周而复始。
“时族。”陈铭读取着数据库，“擅长操控时间流速，他们的备份对应‘时间循环陷阱’协议。”
沈星遥看着左臂印记投射的地图。代表时族备份的光点就在前方两公里处，但它的位置在不断闪烁，像是在不同时间点间跳跃。
白墙距离他们只剩一公里。
纯白的浪墙已经遮蔽了半个天空，那双巨大的纯白眼睛在墙后清晰可见，冷漠地注视着他们渺小的车队。白墙的推进速度又加快了，仿佛感知到他们正在接近关键节点。
“下车步行。”沈星遥抓起装有四颗晶体的背包，“车辆在时间紊乱区只会被困住。”
五人下车，踏入这片扭曲的时空。
第一步踏出，沈星遥就感到了错位——他的左脚落地时，右腿还停留在半秒前。时间流速的差异让身体失去协调，他踉跄了一下，用混沌之力强行稳定自身时间流。
四周的景象令人眩晕。
左侧，一块巨石正在缓慢地崩解成沙粒，过程被拉长到几分钟；右侧，沙粒却在瞬间凝聚成巨石。前方的小径上，能看到他们自己未来的身影正在行走，而回头时，又能看到过去的身影刚刚踏入这片区域。
“不要看那些倒影。”沈星遥提醒，“时间循环陷阱会让人迷失在可能性中。跟着我，只关注现在。”
他们向光点位置前进。每走一步都要对抗时间流速的变化，混沌之力像锚一样固定着他们的主观时间，但消耗极大。沈星遥能感觉到力量在快速流逝，左臂印记的刺痛越来越强烈。
走了约五百米，他们看到了时族的备份。
那不是物体，而是一个“事件”。
在一块平坦的岩石上，悬浮着一个不断旋转的沙漏。沙漏中的沙子永远在落下，但永远落不完——当上方的沙子即将流尽时，时间就会倒转，沙子回到起点，重新开始。沙漏周围，环绕着十二个静止的时族虚影，他们保持着同一姿势，仿佛被凝固在时间中。
“时间循环的核心。”沈星遥盯着沙漏，“一旦触碰，我们可能也会被卷入循环。”
“那怎么拿？”一名队员问。
沈星遥还没回答，沙漏突然自行加速旋转。周围的十二个时族虚影同时睁开眼睛——他们眼中没有瞳孔，只有不断跳动的时钟表盘。
一个声音从十二个方向同时传来，带着时间重叠的回响：
**“选择吧。”**
**“停滞，或循环。”**
声音落下的瞬间，五个人同时僵住。
不是身体不能动，是时间被“选择”了。
陈铭的时间被停滞——他凝固在原地，连思维都静止，像一尊雕塑。
另一名队员被卷入加速循环——他的动作快成残影，在几秒内重复着拔剑、收剑的动作，表情从警惕到茫然再到警惕，无限循环。
剩下两人则陷入时间倒流——他们倒退着行走，嘴里说着倒放的话语。
只有沈星遥还保持着正常的时间流，混沌之力与沙漏的力量形成对抗。
**“你很特殊。”** 时族的声音说，**“但时间面前，人人平等。选择：停滞于此，不再衰老，不再失去；或进入循环，重复你最珍视的瞬间，永不结束。”**
沈星遥看向停滞的陈铭，看向循环的队员。
然后他看向沙漏。
“我选择继续前进。”他说。
**“那不是选项。”** 时族的声音冰冷，**“只有停滞或循环。这是时族最后的选择，也是系统赐予的仁慈——在终结前，给予永恒。”**
沈星遥突然明白了。
时族不是被绝望催化，而是被“仁慈”诱惑。系统给了他们永恒时间的假象，让他们主动选择成为时间循环的标本。
“那不是仁慈。”沈星遥从背包里取出四颗晶体，“是囚禁。”
他将晶体按在地面。金红、翠绿、暗褐、白黑——四色光芒交织，形成一个小型的时间稳定场。停滞的陈铭恢复了呼吸，循环的队员动作慢了下来，倒流的队员终于正向前进。
但沙漏的力量更强。
时间稳定场在缩小，四颗晶体表面开始出现裂痕。
“父亲……”
星漪的声音再次响起，比之前更虚弱，但更清晰。
“我在。”沈星遥在意识中回应。
“时族的循环……有一个漏洞……”星漪的声音断断续续，像信号即将中断，“他们需要……一个‘观察者’……来确认循环存在……”
“什么意思？”
“时间循环必须被观测……才能成立……”星漪说，“如果你拒绝观测……如果你不相信这个循环是真实的……它就会……”
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