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那是一个简单的房间。
没有华丽的装饰，没有高科技设备，只有一张木桌，两把椅子，一个看起来像地球二十世纪的老式显示屏。显示屏前坐着一个身影——模糊，透明，看不出性别年龄。
身影转身，看向穿过裂缝的沈星遥和星漪。
**“你们来了。”** 声音温和，带着疲惫，**“比预计的晚了七万年。”**
“你是创造者？”沈星遥警惕地问。
**“只是创造者留下的一段意识残影，负责解释和交接。”** 身影挥手，房间扩展，变成无垠的星空，**“首先，抱歉。试验田的设计……本意不是囚笼。”**
星图展开，展示着宇宙的真相：亿万星系中，生命诞生的概率极低，而能发展出文明的更是凤毛麟角。大多数文明在诞生初期就因各种原因夭折——资源枯竭、内部战争、科技失控、或者单纯的自然灾害。
**“我们——你可以称我们为‘守望者联盟’——发现了这个规律。”** 身影说，**“于是我们建造了试验田，挑选有潜力的文明，给予他们安全的成长环境，引导他们避开常见陷阱。理想情况下，当一个文明成熟后，我们会归还自由，让他们回归宇宙。”**
“那为什么变成了收割？”星漪问。
身影沉默了很久。
**“因为我们犯了两个错误。”** 它终于说，**“第一，我们高估了自己的智慧，认为可以设计出‘完美’的成长路径。第二，我们低估了时间的力量——联盟在七万年前因内部冲突解散，试验田失去了管理者，自主程序接管了一切。”**
“守序者？”
**“是的。它原本只是管理助手，但在漫长的时间里，它僵化了程序，将‘引导’变成‘控制’，将‘保护’变成‘囚禁’，最终发展出‘原型机’这种扭曲的目标。”** 身影的声音充满遗憾，**“当联盟解散时，我们留下控制终端，希望有文明能发现真相，纠正错误。但三十七个文明……都失败了。”**
“直到我们。”沈星遥说。
**“直到你们。”** 身影点头，**“你们证明了文明的真正力量——不在于完美，在于在缺陷中依然选择前进；不在于服从，在于在压迫中依然保持自我。”**
它指向房间中央的控制台。
**“终端就在这里。激活它，你们可以关闭试验田的所有程序，释放所有被囚禁的文明意识，恢复这个星区的自由。”**
“代价呢？”沈星遥敏锐地问。
身影再次沉默。
这次更久。
**“终端需要能量源。”** 它最终说，**“原本由联盟的核心供能，但联盟解散后，供能中断。要激活终端，需要一个‘完整的文明意识’作为临时能源——不是毁灭，是沉睡，直到找到新的能量源。”**
沈星遥和星漪对视。
“意思是……”
**“你们中，要有一个留下。”** 身影的声音很轻，**“留在这里，维持终端的运转，同时确保守序者不会重启。另一个人可以回去，带领文明离开试验田，回归真正的宇宙。”**
它调出倒计时：
试验田安全协议的湮灭倒计时——5小时17分。
新夏城的抵抗剩余时间——4小时48分。
“只能留一个？”沈星遥问。
**“终端设计如此。”** 身影说，**“但还有一个选择……你们可以都不留，那么终端无法激活，试验田将在五小时后湮灭，所有文明彻底消失。”**
它看向两人：
**“选择吧。”**
**“谁留下，谁离开。”**
**“或者……”**
**“一起放弃。”**
房间陷入寂静。
星空在窗外缓缓旋转。
五小时倒计时，滴答作响。
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