晨光未透，寒意刺骨。
三岔口。血腥气混着泥土味，飘在荒草与乱石之间。地上是拖拽的痕迹、发黑的血渍、兵刃与法术的残痕。
叶云湘站在遇袭点，沉默。墨色劲装，深灰斗篷，身后跟着林嚣、雷烈、蒋玉娘和十名战堂精锐。
受伤逃回的修士指着东南乱石堆，声音发颤：“从那里冲出来……刀法带血光，像血狼帮的‘血狼斩’。”
林嚣低声道：“痕迹往西，通往野狼沟。血狼帮的前哨，三十余人，头目‘独眼狼’贺彪，筑基中期，嗜杀。”
叶云湘蹲下，手指擦过石上血迹，拾起一片带云湘盟标记的残木。“五人战死，三人被俘。”声音很平，空气却骤冷。
雷烈眼珠泛红：“盟主，让俺去踏平野狼沟，宰了贺彪报仇！”
蒋玉娘长鞭轻甩：“不能忍。一忍，墙头草立刻倒向血狼帮。必须打，要狠，要快。”
“打，但不是硬闯。”叶云湘起身，看向林嚣，“沟内布防？”
林嚣展开兽皮草图：“入口窄，两侧有了望塔。二十余间屋，贺彪大屋在沟底，旁有关人笼和货堆。还有七条妖化灰狼，嗅觉灵。白日强攻必被发现。”
“今夜子时。”叶云湘盯着草图，“林嚣，带两人，摸掉了望塔和妖狼，要无声。雷烈、蒋玉娘，各带四人，林嚣得手后两翼切入，清扫外围，要快，避免缠斗。我直取贺彪，救人夺货。”
他目光扫过众人：“此战要快、狠、绝。不留活口。用野狼沟的覆灭告诉所有人——云湘盟的血，不能白流。血债，必须血偿。”
“是！”众人低吼，眼中燃火。
夜袭
子时，无月。野狼沟如兽口隐于丘陵。
林嚣三人如影，抹掉塔上守卫，细针制住妖狼。沟外，雷烈、蒋玉娘见信号，率队扑入。
杀戮骤起。匪徒仓惶应战，却非一合之敌。惨叫声中，叶云湘身形如电，直抵沟底。
木笼中，三名伤者蜷缩。旁边堆着货箱。
石屋门爆开，贺彪冲出，赤身提刀，独眼凶光四射。“云湘盟的小杂种！找死！”
鬼头刀卷腥风劈下。叶云湘不闪不避，前冲中身形一扭，右手剑指乍现寒芒！
《天罡剑指》第一式，破军！
指锋点中刀身最强处。“铛！”巨响中，贺彪虎口崩裂，刀向上扬。叶云湘左手如电，直刺心口。
贺彪狂吼，血煞护体。“噗嗤。”手指洞穿光罩，点入心口。
贺彪僵住，独眼涣散，轰然倒地。三息，毙。
叶云湘斩开木笼，喂下丹药。“撑住，回家。”
厮杀声渐歇。雷烈汇报：“三十四匪，全诛。我方轻伤七人，无人阵亡。”
“烧了。撤。”
大火冲天。消息如野火传开：云湘盟夜袭野狼沟，屠尽匪徒，杀贺彪，夺回人货。
归附势力噤声，墙头草缩首。云湘盟的威信，蒙上铁血色。
战书
两日后。黑风镇外，独臂汉子纵马而至，血色狼旗猎猎。
“叶云湘！吾乃血狼帮‘独臂狼’贺刚！奉帮主之命下战书！”
“三日后，正午，落鹰峡！一决生死！”
“不敢，就滚出黑风镇，献上产业，或可饶命！”
声传全镇。镇墙上，叶云湘平静看着。
“盟主，不能应！”钱多多急道，“是陷阱！”
“血狼必至，金丹对筑基，胜算渺茫。当固守。”墨无言沉声。
叶云湘知道是陷阱。但不战，威信崩塌，人心尽散，十死无生。
“告诉他，”他开口，声传全镇，“战书，我接了。”
“三日后，落鹰峡，决生死。”
镇下一片哗然。贺刚狞笑：“好！三日后，送你们上路！”纵马而去。
绝境与对策
密室。钱多多眉头紧锁：“血狼金丹，筑基头目至少四人，炼气匪徒八十余。我方筑基八人，炼气五十。悬殊。”
墨无言摊开地图：“落鹰峡，一线天入口，出口被堵。两侧山崖若被占，进去就是活靶。绝地。”
林嚣补充：“他们不会倾巢，但必是精锐。以逸待劳。”
叶云湘手指点在地图某处——一个废弃矿洞标记。
“我们不进峡谷。让他们进。”
众人一怔。
“林嚣，你亲自去，探这矿洞。看是否有隐秘出口通峡谷内部或山崖。要绝对隐秘。”
“墨兄，准备爆炎符、地陷符、最毒的毒烟毒粉，越多越好。”
“我们不靠近。从上面动手。”
“雷烈、蒋玉娘、陈松、陈柏，挑二十名最精锐、擅攀爬隐匿的死士，紧急操练山地夜行、攀岩、设陷、投掷。我要一把插入敌人背后的尖刀。”
“钱兄坐镇，安抚人心，散布决战消息，声势要大。”
计划疯狂，却是绝境中唯一的生路。
“可血狼本人……是金丹。”钱多多声音干涩，“他不入谷，或困不住他，一人便可屠尽我们。”
叶云湘沉默片刻。
“血狼，”他抬眼，声音平静得可怕，“交给我。”
众人震惊。筑基巅峰对金丹初期？天堑！
“我自有计较。”叶云湘不容置疑，“你们的任务，是把他的爪牙，全埋在落鹰峡。”
孤注一掷
只剩三天。叶云湘闭关，调整状态。体内灵力奔涌，距金丹只差一线，却如隔天堑。冰魄莲已来不及取。他唯有向死而生，借血狼为磨刀石，叩击那扇门。
成，则金丹大道，云湘盟立。败，则身死道消。
黑风镇内，符箓毒剂日夜赶制，死士操练。林嚣深夜带回消息：废弃矿洞确有隐秘岔道，通峡谷内侧山崖，出口隐于藤蔓后。
第三日黄昏。众人集结。叶云湘走出静室，气息沉凝内敛，隐有锋芒。
“此去，或无人能归。”他扫视众人，“我只保证：战死者，家眷盟中奉养终生；立功者，重赏；叛逃者，天涯海角，必诛。”
“此战不为苟活，只为立足。用血狼帮的尸骨，铺我云湘盟生路。”
“可愿随我，死战？”
“愿随盟主！死战！”
队伍没入暮色。钱多多与墨无言立于墙头，望向西方。
血狼谷中，篝火狂笑，等待收割。
无人察觉，一道比夜更深的影子，正掠过山谷外围，记下布防与岗哨，而后悄然隐去，奔向落鹰峡。
决战前夜，杀机凝如实质。
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