照明符的光芒在绝对的黑暗中显得格外微弱，勉强映亮脚下布满灰尘的狭窄石阶，和两侧粗糙冰冷的石壁。空气凝滞，弥漫着陈腐的尘土气息，以及更深处传来的、若有若无的金属锈蚀与朽木混合的味道。
叶云湘将照明符举高，淡黄的光晕驱散前方几步的黑暗，石阶向下延伸，消失在视线尽头。他侧耳倾听，只有自己轻微的呼吸声和心跳，外面蜈蚣的“沙沙”声完全被隔绝，这里寂静得让人心头发毛。
“跟紧，别乱碰任何东西。”叶云湘低声叮嘱，一手持符，一手握着那柄满是裂纹的玄铁短刃，当先小心地向下走去。虎先锋警惕地跟在身侧，金色瞳孔在黑暗中收缩成竖线，璃儿紧紧抱着它的脖子，小脸埋在绒毛里，只露出一双紧张的大眼睛。
石阶很长，盘旋向下，似乎深入地底。走了约莫一炷香时间，前方终于出现了平缓的地面，石阶也到了尽头。照明符的光芒向前延伸，照出了一个巨大的、空旷的……地宫轮廓。
地宫极为宽广，照明符的光芒仅能照亮中央一小片区域。四周是粗大的、需要数人合抱的石柱，支撑着高高的穹顶，石柱上雕刻着早已模糊不清的图案，依稀能看出是些鼎炉、火焰、锤凿之类的工具，还有一些人形浮雕，似乎在演示着锻打、淬火等过程。
地面铺着厚厚的灰尘，踩上去悄无声息。借着微弱的光芒，能看到地面上散落着一些东西——锈迹斑斑、残缺不全的刀剑枪戟，破碎的盔甲部件，还有一些看不出原貌的金属块和焦黑的木头。更远处，似乎还有一些高台的轮廓，以及……倚靠在石柱下、墙边的，一具具早已化作枯骨的白骨骷髅。
这里，像是一个巨大的、废弃已久的……锻造工坊？或者说，是某个古代炼器宗门的遗址？
叶云湘心中警惕更甚。能让一整个宗门化为废墟，遗骸遍地，这里当年定然发生了极为可怕的事情。他示意虎先锋和璃儿留在原地，自己则握着短刃，小心地向前探查。
他首先走近一具倚靠在石柱下的骸骨。骸骨身上的衣物早已腐朽成灰，骨骼也因岁月而变得脆弱，呈灰白色。骸骨手中握着一柄锈蚀严重的长剑，剑身断裂，只剩半截。骸骨胸腔肋骨有多处断裂，头骨也有裂痕，似乎是生前遭受重击而死。
叶云湘用短刃轻轻拨弄了一下骸骨旁的灰尘，除了锈剑，别无他物。他又检查了几具附近的骸骨，情况大同小异，都是持械战斗而亡的姿态，身边只有些破损的兵器或甲片，储物袋之类的东西早已随着衣物腐朽，或者根本不存在。
“年代太久远了……”叶云湘皱眉。看这些骸骨和兵器的腐朽程度，至少是数千年，甚至更久之前。有价值的物品，恐怕早就随着时间化为尘土了。
他不死心，扩大搜索范围。地宫真的很大，照明符的光芒只能照亮一小块，他不得不又点燃两张，分给虎先锋和璃儿，分头在有限区域内小心探查。
虎先锋嗅觉灵敏，很快在一处倒塌的石台废墟下，扒拉出几块暗淡无光、但材质奇特的金属碎片，以及一个巴掌大小、布满裂痕、灵性全无的龟甲状东西，似乎是某个防御法器的残片。
璃儿则在一处角落，发现了一个被灰尘半掩的、破损的玉瓶，里面空空如也。她还找到几块刻着模糊字迹的金属薄片，但字迹难以辨认。
叶云湘自己，则在一具似乎与众不同的骸骨旁停下了脚步。这具骸骨盘坐在一座半塌的、像是冶炼台的石台旁，骨骼比其他骸骨粗大一些，呈淡金色，即便历经漫长岁月，依旧没有完全腐朽，反而泛着淡淡的金属光泽。骸骨身上没有武器，但在其手骨旁，散落着几块玉简的碎片，以及一个拳头大小、通体漆黑、布满玄奥纹路、但同样毫无灵光的……小鼎？
“炼体修士？还是修为高深者？”叶云湘眼睛微亮。能保持骨骼不朽，此人生前修为绝对不低。他小心地避开骸骨，用短刃将玉简碎片和那个黑色小鼎拨到面前。
玉简碎片共有三块，拼凑不齐，神识探入，也因破损严重，只能读取到一些极其零碎、断断续续的信息：
“……大劫……降临……地火……暴动……魔念……侵染……”
“……守不住……神兵……尽毁……”
“……祖师……封印……地脉……核心……”
“……逃……快逃……不要回来……”
字里行间，充满了绝望、恐惧和仓惶。似乎这个宗门遭遇了突如其来的恐怖灾难，可能是地火暴动，也可能是某种“魔念”侵染，导致宗门被毁，神兵尽毁，门人四散逃亡，最后剩下的人试图封印什么，但失败了。
“神兵阁？”叶云湘从一块较大的碎片上，辨认出这三个古篆字，似乎是这个宗门的名字。一个以炼器为主的宗门？
他的目光落在那黑色小鼎上。小鼎三足两耳，造型古朴，通体漆黑，非金非石，触手冰凉沉重，上面刻满了复杂的云纹和兽纹，可惜灵光全无，内部也没有任何灵气波动，似乎只是一件凡物。但他总觉得这小鼎不简单，材质似乎与那淡金色骸骨有些相似，能经历如此漫长岁月而不朽，本身就是不凡。
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