郑巡之死的消息，被魏徵以铁腕强行压住，至少在白日的朔方城，未起一丝波澜。街市依旧熙攘，士卒依旧巡逻，仿佛驿馆那间厢房里的冰冷尸体，从未存在过。但在这铁幕般的压制下，暗流却以更加汹涌的速度奔腾。军械库内的气氛，已不止是紧张，更添了一层难以言喻的、仿佛能嗅到血腥味的惶恐。每一个进出的人，眼神都带着惊疑不定的飘忽，连平日里最粗声大气的匠户，走路都踮起了脚尖。
丙字七号房，成了唐十八短暂喘息，却又必须保持高度警惕的孤岛。魏徵交付的“双重耳目”之责，沉甸甸地压在他心头。老陈在郑巡死后的次日清晨来过一次，脸色比朔方的冻土还要灰败，只匆匆放下食水，用几乎听不见的气音说了句“城里戒严，魏公震怒，小心门户”，便仓皇离去，再未出现。唐十八知道，老陈作为魏徵的暗线，此刻必定也被卷入更深的旋涡，或许正在别处执行更危险的任务。
没有老陈这个信息渠道，唐十八对库外的情况几乎一无所知，这让他倍感焦虑。他只能将全部注意力，集中在魏沂交代的第一个任务上：监视库内，尤其是匠作区域的异常动向。
他利用“听候调用”的相对自由（虽然活动范围有限），开始有规律地在库区内“漫步”。从丙字七号房到铁匠坊，再到其他几个主要的匠作区、物料堆放处，甚至靠近库墙的偏僻角落。他走得很慢，目光看似随意扫过，实则如同最精密的探针，捕捉着一切不协调的细节：某堆物料的摆放角度是否与昨日有异？某处地面的浮土是否有新的踩踏或拖拽痕迹？匠人们交谈时的神情、音量、乃至回避的眼神。
铁匠坊是重点。洪师傅依旧在锻打，锤声却失去了往日的沉浑力道，变得有些急促和凌乱。他的两个徒弟脸色发白，抡锤时手臂明显带着紧绷的僵硬。其他匠人也大多如此，空气中弥漫着一种压抑的、仿佛等待判决般的死寂。唐十八注意到，坊内堆放废料的角落，这几日清理得异常干净，连往日积存的炉渣都被运走了不少。是刘曹吏（刘库丞）严令下的结果？还是有人想掩盖什么？
他未敢贸然接近洪师傅，只是远远观察。洪师傅偶尔抬起被炉火映红的独眼，目光与唐十八接触时，会停顿一瞬，那眼神复杂难明，有未消的愤懑，有深藏的忧虑，似乎还有一丝……欲言又止的探究？唐十八读不懂全部，但能感受到，洪师傅的心里，也绝不平静。
除了观察，唐十八也在思考郑巡之死的种种可能。自缢？以郑巡的性格和在魏徵面前的表现，不像会轻易自我了断之人。尤其是在玉佩等证据指向荥阳郑氏，但尚未最终定罪的关头，他更应该求生，甚至等待家族救援。他杀？谁能在魏徵亲随和朔方边军双重看守下，潜入驿馆杀人？内鬼？还是……根本就是一场精心布置的、连魏徵都未能完全防备的灭口？
如果是灭口，那灭口者的能量和决心，就太可怕了。这意味着，黑手的力量，远不止渗透了军械库和地方官商网络，甚至可能已经触及了魏徵带来的随从或朔方驻军的高层！郑巡知道的太多，或者，他本身就是某个更大计划中可能被牺牲的环节？
这种猜测让唐十八不寒而栗。如果连郑巡这样的御史都可以被“处理”掉，那么他这样一个无根无底的匠户，若挡了路，下场只会更惨。
他必须更加小心，也必须更快地弄清楚，自己到底陷得多深，以及，如何才能在这越来越险恶的棋局中，找到一条生路。
郑巡死后的第三天，夜里。
朔方城头刮起了大风，鬼哭狼嚎一般，卷着沙砾和不知名的杂物，疯狂地拍打着军械库的土墙和屋顶。丙字七号房高墙上的透气孔，灌进来阵阵尖啸的风声，将油灯的火苗吹得东倒西歪，忽明忽暗。唐十八刚刚完成对纺车平台的一组新传动比测试记录，正准备歇息，风声却掩盖了许多细微的动静，让他心中不安。
他吹熄了油灯，和衣躺下，却没有丝毫睡意。黑暗中，听觉变得异常敏锐。风声是主调，但在风啸的间隙，他极力捕捉着库区内可能存在的其他声响——巡夜库丁的脚步声、远处铁匠坊偶尔传来的金属冷缩声、鼠类活动的窸窣……
忽然，一阵极其微弱的、几乎被风声完全吞噬的“咯吱”声，传入了他的耳朵。声音非常短促，像是门轴或木板在承受压力时发出的呻吟，来自……似乎是他房间内的某个方向？
不是门。门被他从内插上了。是窗户？丙字七号房的窗户早已破损，用木板钉死。难道是……地道入口的盖板？！
唐十八全身的肌肉瞬间绷紧，悄无声息地翻身坐起，手已经摸向了枕下的粗铁钎和自制的骨刺绊发报警器（他睡前在门边和地道入口附近都设置了简易预警装置）。他侧耳倾听，那“咯吱”声没有再响起。难道是自己听错了？是风压导致的木结构变形？
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