暴雨如注，无休无止。山洞内，篝火的光芒在潮湿的岩壁上投下摇曳的、仿佛随时会熄灭的光影。噼啪的燃烧声与洞外滂沱的雨声、呼啸的风声交织，形成一种单调而又令人不安的混合声响，轻易便能吞噬掉刻意压低的交谈与细微的动作。
前半夜由觉明与雷猛守夜。老僧盘膝坐在洞口内侧的阴影中，面朝洞外，身形仿佛与岩石融为一体，只有那双在昏暗中偶尔开阖的独眼，证明他并未入眠。雷猛则守在火堆旁，背靠岩壁，手按刀柄，目光警惕地扫视着洞口方向以及洞内酣睡的几人。
唐十八躺在靠近洞壁的干草上，身体疲惫，但精神却难以完全放松。洞外的雨声敲打着耳膜，洞内的暖意与湿冷交替侵袭，让他处于一种半梦半醒的迷糊状态。脑海中，白天翻山越岭的艰辛、阳谷城那诡谲的铜钱试探、还有这深山里无边的黑暗与未知，如同破碎的画卷，一帧帧闪现、重叠。
不知过了多久，在雨声的间隙里，一阵极其微弱的、异样的声音，如同投入深潭的石子，轻轻叩击了他紧绷的神经。
那是一种……“笃……笃……笃……”的声音。
非常轻微，非常有节奏，像是硬物轻轻敲击在岩石或湿木上，间隔稳定，从洞外风雨声的背景噪音中，顽强地透了出来。
不是雨滴！也不是风吹动树枝敲打岩壁！
唐十八的睡意瞬间消散，他猛地睁开眼睛，身体却保持着原来的姿势，不敢有丝毫动弹。他微微侧头，看向洞口方向。
觉明大师依旧盘膝而坐，纹丝不动。但唐十八注意到，老僧捻动佛珠的手指，不知何时已经停了下来。
雷猛似乎也察觉到了异样，他缓缓地、极其轻微地调整了一下坐姿，握刀的手紧了紧，目光锐利如鹰，死死锁定洞口那片被雨帘和黑暗笼罩的区域。
“笃……笃……笃……”
声音再次响起，这一次，似乎比刚才更近了一些！而且，好像不止一个方向传来！
唐十八的心提到了嗓子眼。他悄悄将手伸向枕在头下的短斧木柄，冰冷的触感让他稍微镇定了一些。他用眼角余光瞥了一眼睡在另一边的猴子和他照料的伤员，两人似乎还在沉睡，但呼吸的节奏似乎也发生了变化。
山洞内的空气，仿佛因为这突如其来的、充满暗示性的敲击声而凝固了。篝火的光芒似乎也变得微弱，只能照亮洞口附近一小片湿漉漉的地面和洞内几人紧张的脸。
对方是谁？是黑手的追兵？还是山里的猎户、匪类？亦或是……别的什么？
敲击声停了。
死一般的寂静，只剩下愈发狂暴的雨声风声。
这种寂静，比敲击声本身更令人窒息。
就在所有人都屏息凝神，猜测对方意图时——
“咻——！”
一声凄厉尖锐的破空之声，毫无征兆地从洞外左侧的黑暗中爆响！
不是箭矢！声音更短促，更尖锐！像是某种特制的飞镖或吹箭！
目标……直取洞口盘坐的觉明！
几乎在破空声响起的同时，觉明原本如同石雕般的身躯，以不可思议的速度和角度，向右侧微微一偏！
“叮！”一声极其轻微、却清脆无比的金属撞击声响起！
借着篝火最后一跃的光亮，唐十八看到，一点细微的火星在觉明身侧的岩壁上迸溅开来！一支细长乌黑的、尾端带着羽毛状平衡翼的金属短矢，深深扎进了坚硬的岩石，尾羽还在微微颤动！力道之强，令人咋舌！
对方不是试探！是直接下杀手！
“敌袭！”雷猛低吼一声，猛地跃起，同时一脚踢散了火堆！燃烧的枯枝四散飞溅，火星乱舞，山洞内瞬间陷入一片黑暗！
几乎在火堆熄灭的同一瞬间，洞外传来几声压抑的呼喝和急促的脚步声，从左右两侧同时向洞口扑来！人数不明，但听动静，至少有三四人！
“守住洞口！”雷猛的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的决绝。紧接着，是长刀出鞘的铿锵声和沉重的脚步移动声，他与猴子（显然也已经惊醒）迅速占据了洞口两侧的有利位置。
洞内一片漆黑，只有洞口方向偶尔被远处闪电瞬间照亮的、扭曲狂舞的雨帘和树木轮廓，以及更深处传来的、受伤侦骑因为突然的动作牵动伤口而发出的闷哼。
唐十八紧握短斧，心脏狂跳。他竭力睁大眼睛，试图适应这突如其来的黑暗，但除了洞口方向那点极其微弱的、来自闪电和雨水反光的天光，洞内几乎伸手不见五指。他只能依靠听觉和感觉来判断形势。
洞口方向已经传来了激烈的、短促的兵刃交击声和沉闷的肉体碰撞声！雷猛和猴子显然已经与扑上来的敌人交上了手！黑暗中，只能听到粗重的喘息、压抑的怒吼、刀刃砍中硬物或血肉的可怕声响！
敌人显然有备而来，而且身手不弱！黑暗中近身搏杀，凶险异常！
唐十八焦急万分，他想上前帮忙，但又怕在黑暗中误伤自己人，更怕暴露了自己这个“重要目标”。他只能蜷缩在原地，将身体紧贴在冰冷的岩壁上，竖起耳朵，努力分辨战况。
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