李明生把烟掐了。
“第三件事。你们可以选。愿意参军的，那边有迟团长的人，报名就行。愿意进公司的，等会儿去那边登记。愿意走的，现在就可以领路费。”
他跳下石头。
“就这些。”
人群沉默了很久。
然后，有人动了。
是一个年轻人，二十出头，瘦得肋骨一根根能数出来。他从左边的人群里走出来，走到李明生面前，站住。
李明生看着他。
年轻人张了张嘴，没说出话。他往下看了一眼，忽然膝盖一弯，就要往下跪。
旁边一只手伸过来，把他架住了。
是迟浩刚的警卫员，二十岁的小伙子，手劲大。他把年轻人架起来，说：“我们这儿不兴这个。”
年轻人愣住了，眼睛里全是茫然，不兴这个？那兴什么？给老爷们下跪不是天经地义吗？
迟浩刚走过来，看了他一眼。
“有什么话，站着说。”
年轻人喉结动了动，半天憋出一句：“我……我想参军。”
迟浩刚上下打量了他一遍。太瘦了，身上没二两肉，走路都打晃。
“叫什么？”
“阿发。”
“会干什么？”
“挖……挖矿。挖了十年。”
迟浩刚没说话，知道这是一个童工出身的矿工，能活到现在已经算是生命力顽强了。旁边有战士忍不住笑了一声，二十出头，挖了十年？那是从十岁就开始挖？
迟浩刚瞪了那边一眼，笑声停了。
“行了。”他对警卫员说，“先带去新兵营，让伙房给他养半个月。养好了再说。”
阿发被带走了。他走的时候回头看了一眼，眼神里还是那种茫然——不敢相信，又不敢不信。
人群里又走出几个人，有的去参军那边，有的去矿业公司那边登记。动起来的人越来越多，但都是低着头，小声说话，不敢大声。两拨队伍慢慢乱了，变成三五成群的人堆，围着那几个穿军装的和穿工装的说话，声音压得很低，像怕吵着谁。
俘虏群里也有人站了起来。一个三十来岁的汉子，脸上有道鞭痕，走到登记的桌子前面，站住。
“我……”他张了张嘴，声音沙哑，“我想留下。”
登记的干事抬起头：“叫什么？”
“张……张老四。”
“以前干什么的？”
“昌江汛的伙夫兵。”
干事在本子上记了一笔：“行，站那边去。等会儿有人带你们去领铺盖。”
张老四愣了一下，慢慢走到指定的地方，站着，一动不动。他站在那里，眼睛一直盯着那个干事的背影，盯了很久。
又有俘虏站起来，走过去。一个，两个，五个，十个——最后八十七个人里，只有十三个低着头没动，被士兵带到另一边，准备送回临高。
老周站在原地没动。烟还夹在手指间，已经烧到过滤嘴了，烫了手他才发现，哆嗦了一下，把烟头扔了，学着短毛大人们踩灭。
陈大牛碰了他一下：“老周？”
老周没说话。他盯着李明生站过的那块石头，盯了好一会儿。
然后他转过身，看了一眼身后的人群。两百多号人，正围着那些穿军装和穿工装的说话，有人在哭，哭得很小声，拿袖子捂着脸；有人在笑，笑得很轻，像怕被人听见；有人蹲在地上抱着头，肩膀一耸一耸的；有人站在那儿发呆，一动不动。
他又看了看远处山坡上的矿洞，那些他爬了二十年的黑洞，那些吃人不吐骨头的窟窿。
“走吧。”他说。
三个人走到李明生面前。
老周站住了。陈大牛站在他左边。阿贵站在他右边后面半步。
李明生没催，就那么站着。
“李……李部长。”老周终于发出声来，声音哑得像破锣，“刚才你说的那些……管饭，管住，发饷，孩子上学……都是真的？”
他问完这句话，眼睛就盯着李明生的脚，不敢往上看。
李明生看着他。
“我跑了几百里地，带了几十号人，开了一堆机器过来，就为了骗你？”他问。
老周愣了愣。
旁边陈大牛忽然开口，声音闷闷的，像从胸腔里挤出来的：“那些窿头……真能退钱？”
“能退。”李明生说，“不退的，刘老四就是下场。”
陈大牛的腮帮子又咬紧了，这回没松开。他低着头，但胸口起伏得厉害。
老周沉默了一会儿，又问：“那个……矿业公司，我们进去，算啥？还是挖矿？”
“是挖矿。”李明生说，“但不一样。以前你们是给窿头挖，挖多少他们说了算，给多少他们说了算，不挖就挨打，挖不动就扔出去等死。以后你们是给政府挖，挖多少有定额，超了有奖，伤了有医官，老了有人管。干得好的，升工头，升技师，管人，管机器。”
老周听着，脸上的褶子慢慢松开了一点。他还是不敢抬头看李明生，但肩膀没那么垮了。
“那个……孩子上学，真的？”
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