八月廿一,青州城北门。
守城都头赵老三正蹲在城门楼子里啃炊饼,忽然被一阵急促的马蹄声惊得跳起来。他扒着箭垛往外一瞧——好家伙!官道上烟尘滚滚,一队骑兵正疾驰而来,打头的旗号从未见过:黑底金边,中间绣着一只张牙舞爪的猛虎。
“关城门!快关城门!”赵老三扯着嗓子喊,炊饼都掉地上了。
守城士卒手忙脚乱地推动绞盘,厚重的包铁城门缓缓闭合。可那队骑兵来得太快,城门才关到一半,为首的一骑已经冲到城下。马上是个铁塔般的黑脸大汉,身披重甲,手持一杆碗口粗的镔铁棍,见城门欲关,竟不减速,反而一夹马腹,暴喝一声:“给俺开!”
镔铁棍抡圆了砸向城门!
“轰——!”
巨响震得城门楼子都在晃。包铁的硬木城门竟被这一棍砸得向内凹陷,门闩“咔嚓”一声裂开条缝。守城士卒被震得东倒西歪,赵老三更是耳鼻流血,瘫坐在地。
“何方狂徒!敢闯青州!”城墙上,巡逻的杨志闻声赶到,见状大怒,张弓搭箭,一箭射向黑脸大汉面门。
那大汉不闪不避,镔铁棍往上一撩,“当”的一声将箭矢磕飞。箭矢倒飞回来,“夺”地钉在城门楼柱子上,箭尾兀自颤动。
“好膂力!”杨志瞳孔一缩,正要再射,却听那大汉高喊:
“河北晋王麾下先锋官卞祥,奉晋王之命,特来拜会林头领!这便是二龙山的待客之道吗!”
声音如雷,震得城墙上灰尘簌簌落下。
杨志放下弓箭,眉头紧皱。晋王?田虎?这厮不是在河北称王吗,跑山东来做什么?
“既是使者,为何强闯城门?”杨志沉声问道。
卞祥哈哈大笑:“俺们北地汉子,行事向来痛快!哪像你们南人,关起门来叽叽歪歪!告诉你家林头领——晋王有厚礼相赠,若不见,俺们掉头就走!”
说罢,他身后骑兵齐刷刷亮出兵刃,二十余人竟有千军万马的气势。
杨志正要说话,身后传来一个平静的声音:“杨志兄弟,开城门。”
林冲不知何时已登上城墙,身后跟着鲁智深、武松。他看了眼城下的卞祥,又看了看那面猛虎旗,嘴角勾起一丝若有若无的笑。
“可是哥哥,这些人……”杨志担忧道。
“开吧。”林冲摆手,“河北的好汉来了,咱们岂能失礼?”
城门重新打开。卞祥一马当先冲进来,马蹄在青石街道上踏出火星。他抬头看向城墙上的林冲,目光如刀:“你便是林冲?”
“正是。”林冲点头,“卞先锋远来辛苦。请到驿馆歇息,林某稍后便来拜访。”
“不必!”卞祥大手一挥,“晋王有令,让俺亲眼看看二龙山的气象。林头领若真如传闻中那般英雄,就带俺逛逛这青州城——俺倒要看看,能败童贯、退宋江的地方,究竟有多厉害!”
这话挑衅意味十足。鲁智深当场就要发作,被林冲用眼神止住。
“也好。”林冲下城,“那便请卞先锋随我来。”
一行人走在青州街道上。时近正午,市集热闹非凡。粮铺前排着长队,百姓用新收的稻谷换盐换布;学堂里传来琅琅读书声,十几个孩童正跟着先生念《千字文》;工坊区叮当作响,新式的曲辕犁、水车零件正批量生产。
卞祥越看越心惊。他来之前,以为二龙山不过是个大些的山寨,顶多兵强马壮些。可眼前这景象——秩序井然,民生安定,百业兴旺,这哪里是土匪窝?分明是治世良政!
“林头领治政有方。”卞祥难得说了句软话,“难怪晋王常提起你。”
“哦?”林冲笑问,“晋王如何说林某?”
卞祥压低声音:“晋王说,天下英雄,唯林冲与田虎耳。宋江虚伪,方腊暴虐,王庆短视,皆不足道。若能与林头领联手,北取汴梁,南定江南,天下可定。”
这话说得豪气干云,却让鲁智深嗤笑出声:“田虎那厮,占了三个州就敢称王,口气倒不小!”
卞祥脸色一沉,镔铁棍往地上一顿:“秃驴,你说什么!”
“洒家说田虎不知天高地厚!”鲁智深禅杖一横,“怎的,想打架?”
气氛骤然紧张。卞祥身后的河北骑兵齐齐拔刀,武松、杨志也按住兵刃。街上百姓见状,纷纷躲闪,却无惊慌——显然对这种场面已见怪不怪。
林冲却笑了:“卞先锋,鲁达兄弟心直口快,莫要见怪。不过……田虎兄既派你来,想必不只是为了夸林某几句吧?”
卞祥深吸一口气,压下怒火:“晋王欲与林头领结盟。条件很简单——二龙山助晋王取河北全境,晋王登基后,封林头领为齐王,世袭罔替,永镇山东。”
“齐王?”林冲挑眉,“田虎兄自己还没当上皇帝,就忙着封王了?”
“晋王雄才大略,取天下如探囊取物!”卞祥傲然道,“实不相瞒,晋王已联络西夏,约定共击宋廷。西夏出兵五万,自河西东进;晋王出兵十万,自河北南下;若二龙山再从山东西进,三路夹击,宋廷必亡!”
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