十一月十六,子时,老龙口。
月光被厚厚的云层遮蔽,只有零星几点星光,勉强勾勒出两岸悬崖的狰狞轮廓。黄河在这里收束成一道不足三十丈宽的急流,水声如雷,浪花拍打着嶙峋的礁石,溅起一人多高的白沫。
张顺蹲在一块半浸在水中的礁石后面,浑身湿透,头发贴在额前,嘴唇冻得发紫。他身边只剩下十七个人——都是跟随他多年的老兄弟,个个水性精熟,但此刻人人带伤,狼狈不堪。
“二哥,火药全湿了。”一个脸上带疤的汉子低声道,手里攥着个浸透的火药袋,“火箭也只剩三支。”
张顺啐了一口,吐掉嘴里的水草:“韩世忠这厮,真他娘的会挑地方。”
两个时辰前,他率十艘快船进入老龙口,原本想趁夜色快速通过这段险滩。谁料刚进峡谷,两岸悬崖上就落下无数滚石擂木!十艘船瞬间被砸沉七艘,剩下三艘也被急流冲得七零八落。张顺和两百兄弟落水,仗着水性好才游到这片礁石区暂避,但已有大半兄弟不知所踪。
“韩世忠的人应该还在崖上守着。”疤脸汉子抹了把脸上的水,“刚才我看见火把光了。”
张顺眯眼望向悬崖。果然,在离水面约二十丈高的地方,隐约有几点火光移动——那是宋军的哨兵。老龙口两边悬崖陡峭,猿猴难攀,韩世忠只需派少量兵力守住崖顶,就能把他们困死在这片礁石区。
“等天亮,咱们就成了瓮中之鳖。”张顺咬牙,“得想法子出去。”
“怎么出去?”另一个瘦小汉子苦笑,“水路被堵死了,两岸都是悬崖,难不成飞上去?”
张顺没说话,只是盯着湍急的河水。月光偶尔从云缝中漏下,照得河面银光闪闪。他忽然眼睛一亮:“有办法。”
众人看向他。
张顺指着上游方向:“你们看,水流在这儿拐了个弯,冲在那块大礁石上,形成个漩涡。若顺着漩涡潜下去,应该能避开崖上的视线,从下游浮出来。”
疤脸汉子倒吸一口凉气:“二哥,这水太急了!漩涡下面什么情况谁也不知道,万一……”
“万一就是个死。”张顺咧嘴笑了,露出一口白牙,“但留在这儿也是死。我张顺在浔阳江长大,什么急流险滩没见过?你们信不信我?”
众人对视一眼,齐声道:“信!”
“好。”张顺起身,解开腰间束带,把外衣脱了,只留一条贴身水裤,“我下去探路。若一刻钟后我没回来,你们就……各自想法子吧。”
“二哥!”疤脸汉子急道,“我去!”
“你水性不如我。”张顺拍拍他的肩,“放心,阎王爷还不敢收我。”
他说完,深吸一口气,纵身跃入河中。人一入水,就像条鱼似的,眨眼间消失在漩涡里。
众人屏息等待。
时间一分一秒过去。水声依旧轰鸣,崖上的火光还在移动。有人开始沉不住气:“一刻钟了……”
“再等等!”疤脸汉子咬牙。
又过了半刻钟,就在众人绝望时,下游三十丈外的水面上,忽然冒出一个脑袋。
“是二哥!”瘦小汉子低呼。
张顺游回礁石区,爬上来时虽然气喘吁吁,但眼中闪着兴奋的光:“成了!漩涡下面有条暗流,直通下游五十丈外的一处回水湾!那里崖势稍缓,有落脚的地方!”
众人大喜。
“不过,”张顺神色凝重,“暗流很急,水下全是乱石,稍有不慎就会撞得头破血流。你们跟紧我,记住——憋住气,放松身体,顺着水流走,千万别挣扎!”
众人点头。
张顺再次下水,其余十七人紧随其后。十八个身影像一群游鱼,悄无声息地潜入旋涡。
水下世界一片漆黑,只有偶尔透过水面的微光,勉强能看见前方同伴晃动的脚蹼。暗流的力量超乎想象,张顺感觉自己像被一只无形的手抓着,狠狠往前拽!他放松身体,像片叶子般随波逐流,只是偶尔用脚在礁石上轻轻一点,调整方向。
三丈,五丈,十丈……
忽然,前方出现一片乱石区!大大小小的石块像怪兽的牙齿,布满水道!张顺心中一凛,身体猛地一缩,从两块大石之间险险滑过!身后传来一声闷哼——有人撞上了!
但他不能停,一停就会被暗流冲回去。只能咬牙往前。
二十丈,三十丈……
肺里的空气快要耗尽了,耳朵里嗡嗡作响。张顺眼前开始发黑,但他知道,这时候放弃就是死。他拼命划水,终于在前方看见一抹亮光——是出口!
“哗啦!”
张顺破水而出,大口大口喘气。眼前是一处不大的回水湾,水流平缓,岸边是片碎石滩。他数了数陆续浮出水面的兄弟——十六个,少了一个。
“老七呢?”疤脸汉子急问。
没人回答。众人沉默。少的那个人,永远留在了暗流里。
张顺握紧拳头,指甲掐进掌心。但他知道现在不是悲伤的时候:“快,上岸!”
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