星枢院挂牌筹建后的第七个月，时值深秋。
金陵城外的栖霞山，红叶如染，层林尽透。长江水浩浩汤汤，在午后的秋阳下泛着粼粼金波。龙江宝船厂旧址上拔地而起的星枢院建筑群，已初具规模。高耸的观测塔楼在秋日晴空下投下长长的影子，封闭式船坞内隐约传来锻打与法阵调试的嗡鸣，空气中弥漫着新生灵能特有的清新气息，混合着木料、桐油、金属与某种奇异晶石的味道。
一切看似按部就班，繁忙而有序。
然而这一日，注定将被载入史册。
最先察觉到异常的，是星枢院观测塔顶层的玄诚道长及其弟子。他们正在调试一台基于北辰神殿部分原理改良的大型“寰宇观星仪”。这台仪器能更敏锐地捕捉深空中的能量波动与法则涟漪。
正午刚过，玄诚道长正指导弟子校准某个星区的参数，观星仪核心的水晶球体，忽然毫无征兆地发出一阵低沉而急促的嗡鸣！球体内原本缓缓流转的星图虚影骤然加速、扭曲，紧接着，一道强烈的、陌生的、却带着某种奇异秩序感的银白色能量波纹信号，被清晰地捕捉、放大，投射在旁边的显影玉壁上！
这信号并非来自已知的任何星域，其能量特征与新生灵能、北辰星辉乃至已知的“渊寂”污染都截然不同。它纯净、稳定、结构复杂精密，仿佛最完美的几何图形在律动，带着一种超越凡俗文明造物的、冰冷而崇高的美感。
“这是……”玄诚道长瞳孔骤缩，胡须微颤，“星图司全员警戒！立即锁定信号来源，分析能量特征！快！”
几乎在同一时间，星枢院地下深处的静室内，正与苏澜探讨一份古老汐族星垣纪年残卷的北辰，忽然停下了话语。她额前的玉角微微亮起，蔚蓝的眼眸中星辉流转，望向了虚空中的某个方向。
“他们来了。”北辰空灵的声音带着一丝郑重。
“星裔？”苏澜立刻反应过来，湛蓝的眼眸一凝。
北辰轻轻点头：“很熟悉的波动……是星岚长老的气息，还有……不止一艘‘星舟’。”
消息以最快的速度，通过特殊的传讯法阵，直达城内的摄政王府邸以及西苑太上皇居所。
朱棣正在书房与陈瑄、沈继先商讨“探索者”号舰载武器系统的优化方案。接到传讯，他面色沉静，眼中却骤然爆发出锐利的光芒。
“终于来了。”他放下手中的图纸，对陈瑄和沈继先道，“按预定预案，启动‘乙字三号’迎接方案。陈瑄，你即刻前往长江口水师大营，坐镇指挥，舰队保持一级戒备，但未得号令，严禁任何挑衅或攻击行为。沈侍郎，星枢院正常作业，但所有核心区域加强警戒，非相关人员一律清场。”
“遵命！”陈瑄与沈继先肃然领命，迅速离去。
朱棣又对侍立一旁的王钺道：“王伴伴，立刻去西苑禀报太上皇。同时通知陛下及内阁，星裔使团将至，按之前议定的，由本王全权负责接待。请陛下于宫中静候即可。”
“老奴明白！”王钺躬身，快步退出。
朱棣这才转向一直静立书房角落、如同影子般的亲卫统领：“传令仪鸾司、锦衣卫，启动外松内紧预案，加强金陵城及周边要害巡查，但不得扰民，不得显异常。另外，请苏先生和北辰，即刻前来王府。”
命令有条不紊地下达，整个金陵城的权力机器，在短暂的惊动后，迅速转入了一种外松内紧、高度戒备却又竭力保持平静的状态。
一个时辰后，异常的迹象开始为更多人所察觉。
先是钦天监的官员们惊恐地发现，正午时分明朗的秋日天空，不知何时笼罩上了一层极淡的、肉眼几乎难以察觉的银白色光晕，仿佛有一层无形的、巨大的薄膜，正缓缓覆盖天穹。
紧接着，金陵城内的百姓，无论是街头的贩夫走卒，还是深宅内的妇孺，都不约而同地感到心头一阵莫名的悸动。并非恐惧，而是一种难以言喻的肃穆与渺小感，仿佛冥冥中有什么庞大而崇高的存在，正将目光投注于此。家畜有些不安地躁动，鸟雀噤声。
然后，在无数双眼睛的注视下，在金陵城东南方的天际，长江入海口的方向，云层无声地分开。
不是被风吹散，而是仿佛被无形的力量抚平、推开，露出后方深邃蔚蓝的秋日晴空。
三艘庞大到超乎想象的物体，缓缓从分开的云层后方“浮现”出来。
那不是船。
至少，不是人们认知中的任何船只。
它们通体呈现出一种温润的银白色，材质非金非玉，光滑无比，在阳光下流转着淡淡的、仿佛液体般的光泽。形状近似拉长的水滴，或者说，更像是一片优雅的银杏叶，线条流畅到极致，没有任何桅杆、风帆、桨轮或可见的喷口。它们的体积，即便是最小的那一艘，也远比长江中最大的宝船还要庞大数倍，静静地悬浮在数千米的高空，却给人一种轻盈如羽、仿佛随时会融入天际的错觉。
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