火羌人的会盟持续了三天三夜。
在祁连山南麓一片背风的谷地里，三十几个部落的头人围坐在巨大的篝火旁，烤着整只的羔羊，传饮着浑浊的马奶酒。火堆旁堆放着月氏左大都尉送来的礼物：五百副崭新的皮甲、三百柄弯刀、两千支箭矢，以及二十箱沉甸甸的秦半两钱。
“左大都尉说了！”一个满脸刺青的大汉站起来，他是湟中羌最大的部落首领乌牦，声音如破锣，“只要咱们截断河西走廊，让秦人的商路断绝，他就再送一千副甲、五百把刀！等开春月氏大军东进，夺了河西，这里的草场、女人、盐池，咱们羌人分三成！”
“三成？”另一个干瘦的老者冷笑，他是白马羌的首领，“乌牦，你当我们是傻子？秦人在河西驻军不下三万，还有那个新成立的什么‘护商营’，据说全是精骑。咱们去硬碰硬，死的是我们羌人子弟，得利的却是他月氏人！”
“怕死就别来！”乌牦啐了一口，“老子打听清楚了，秦人的主力在北疆防匈奴，在东海巡什么海，河西空虚得很！那个护商营才三千人，分守千里商路，能顶什么用？咱们五部联合，能出八千骑！一波冲过去，什么商队、屯庄、驿站，全给他烧光抢光！”
“八千骑……”有人心动，“要是真能成，抢到的货物，够整个冬天吃饱喝足了。”
“何止！”乌牦趁热打铁，“左大都尉还承诺，只要咱们闹得够大，他就说动月氏王庭正式发兵。到时候，河西就是咱们羌人的牧场！”
贪婪的火焰在每个人眼中燃烧。最终，在乌牦的煽动和实实在在的兵器钱粮诱惑下，盟约达成：五部出八千骑，分三路袭击河西走廊的三处要冲——狄道以北的“金城渡”、张掖郡的“焉支山口”、酒泉郡的“玉门驿”。约定十日后的月圆之夜同时动手，得手后迅速退入祁连山深处，让秦军追无可追。
但他们不知道，这场会盟从第一天起，就暴露在了秦军的眼皮底下。
三百里外，一处隐蔽的山坳中，河西护商营五千精骑已在此潜伏五日。
李由站在临时搭建的了望台上，用千里镜观察着羌人营地的动向。身旁站着黑冰台在河西的负责人，一个面容普通、丢进人堆就找不见的中年人，代号“灰隼”。
“五个大部落，三十四个小部落，能战之兵约八千。”灰隼的声音平淡如汇报天气，“主要兵器是弓箭和短矛，只有首领亲兵有铁刀。月氏送的皮甲大部分堆在营地中央，还没分发下去。”
“乌牦的营地在哪个位置？”李由问。
“谷地最深处，背靠悬崖，易守难攻。”灰隼指向一处，“但他每日黄昏都会去谷口的小溪饮马，随从不超过十人。”
李由放下千里镜，眼中闪过冷光：“也就是说，如果我们能在乌牦去饮马时，先干掉他……”
“羌人群龙无首，必乱。”灰隼接话，“但时间必须掐准。太早，其他部落可能警觉退走；太晚，他们已分兵出击，就难一网打尽了。”
李由走下山坡，来到中军大帐。帐内，五名校尉和十余名都尉已等候多时。这些人都是从北疆、陇西、关中精选出来的悍将，不少人脸上还带着与匈奴作战留下的伤疤。
“都听好了。”李由展开羊皮地图，“羌人计划十日后的月圆之夜，分三路袭击金城渡、焉支山口、玉门驿。我们不能等他们动手。”
他手指点在地图上三个位置：“灰隼，你带黑冰台的人，在五日内，在这三处制造‘事故’——金城渡的浮桥‘意外’断裂，焉支山口的山道‘自然’塌方，玉门驿的烽燧台‘不慎’失火。要让羌人的探子看到，以为这是天赐良机，促使他们提前行动。”
“诺。”灰隼领命。
“而我们要做的，是在他们提前行动时——”李由的手指重重戳在羌人营地所在的山谷，“把他们堵死在老窝里，一个都不放过。”
众将精神一振。
“具体部署：一校、二校，你们各率一千骑，携带强弩和火油罐，埋伏在谷地南北两个出口。羌人溃逃时，不许放走一个。”
“三校，你率八百最擅山地作战的锐卒，趁夜摸上谷地两侧的山脊，占据制高点。战斗打响后，用弩箭覆盖谷地，重点射杀试图组织抵抗的头目。”
“四校、五校，随我从中路突击。我们的目标是乌牦，以及营地中央那批月氏送的军械。”李由环视众人，“记住，此战要快、要狠、要全歼。不仅要消灭这股羌人，更要打出威势，让整个河西、让祁连山南北所有部落都看清楚——敢犯大秦商路者，只有死路一条！”
“诺！”众将轰然应声，眼中战意熊熊。
计划在缜密的准备中推进。
第二日，金城渡的浮桥“恰好”被上游冲下的枯树撞断，修复需要至少十天。
第三日，焉支山口发生“落石”，堵塞了最主要的通道。
第四日，玉门驿烽燧台“不慎”走水，烧掉了顶层了望台。
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