人们捧着碗不再急着狼吞虎咽，而是小口小口啜着，感受着那点滋味绕在舌尖。
“谢扒皮居然舍得给我们放盐，这是太阳打西边出来了？”
“说不定是怕我们干活没力气……”
“嘁，你做什么春秋大梦，谢扒皮能有这么好心，你还不如做梦母猪能上树呢！”
大家吵吵嚷嚷，衙役们也全当没听见，倒是刚走到树荫下的李主簿听见了后半句话，脚一软险些摔沟里，还得一旁的衙役扶了把才稳住身形，随便擦了两下额角的汗，心里五味杂陈。
他跟过好几任县令，想法子盘剥的有，虚伪作秀的也有。
可唯独谢听渊，说心善吧，驱使民夫修渠筑堤毫不手软，工具饭食都算不得好，自己也一副懒散享乐、还极为贪财的模样。
说他心狠吧，又是个好侍弄的主，从不为难下属，前几日有个衙役家里老娘病重想借支月钱，他问都没问就批了条子，那数目比惯例还多些。
当然李主簿猜测，更大可能是县令大人压根没见过这么少的月钱，就和县令大人加盐的初衷只是想让这些人多喝点水一样。、
他摇了摇头，点了两个衙役和自己一起去裁剪晚上分米要用的纸片。
等到破锣声再次响起，休息时间结束。
重新拿起工具时，气氛开始有些不同，连监工的衙役也察觉到，上午还需要呼喝催促，下午却顺畅了很多，等到日头西斜，收工的破锣敲响时，众人互相搀扶着去河边洗手，排队开始领取今日的工钱和米。
队伍也是按照中午一样分开的，需要先排队按下指模领取串好了的铜钱，和一张写着米票两字的红色纸片，然后再到另一侧将红纸给小吏换一升米。
经历过中午后，大家都格外遵守，然而第一个拿到米的人，迫不及待扯开袋子，看见里面的东西时候惊呼出声，“老天爷，这居然不是谷，而是舂捣好的米！”
人群瞬间炸开了锅。
后面的人拼命往前挤，伸长脖子去看那汉子手里敞开的布袋，果然是米，黄澄澄的糙米，虽然掺着些未去净的谷壳，却是实实在在可以直接下锅的粮食，而不是官府从前劳役发放的原粮米，外面还裹着谷壳，需要自己舂捣。
“是米，真的是米，谢大人发的是米！”
“真的不是谷，是米啊！”
惊呼声、议论声伴随着难以置信的抽气声，各种声音交织在一起，原本还算有秩序的队伍瞬间杂乱起来，几个衙役连忙上前，挥舞着刀鞘维持秩序，“退后，都赶紧退后按手印，要是领了钱不领票，可别想拿米，挤什么挤！”
在人群中间的冯老三几乎是捏着手里那串好的二十枚铜钱，又攥着那张轻飘飘的米票，被人流推着，完成了按手印、交票、领米的整个过程。
直到沉甸甸的糙米袋子落进怀里，他才猛地一个激灵，清醒过来，和许多人一样抱着手里的布袋朝着窝棚奔去，那里还有他的寡母寡嫂和侄儿。
一路小跑，破草鞋踩在泥泞的地上啪嗒作响，冯老三的怀里紧紧抱着那袋米，冲进自家那个低矮的窝棚里时，看见老母亲正佝偻着身子，用豁了口的瓦罐煮着什么东西。
“娘，嫂子，快看！”他喘着粗气，把米袋小心翼翼放在还算干燥的稻草垫上，解开了系口的绳子，黄澄澄的糙米露出来，在蜡烛的光晕下，显得格外吸引人。
老母亲的眼睛骤然睁大，颤巍巍的伸出手，指尖还没碰到米粒，就先缩了回来，在破旧的衣襟上使劲擦了擦，才敢伸手捻了一把，“米……居然是米……老三，这真是县衙发的？”
“娘，这就是挖塘的工钱，不是谷，而是米啊。”他边说边将怀里那串铜钱也掏了出来，小心地塞到母亲手里，“还有二十文，有了这米，我们省着点还能把钱留下来，娘这钱你收好，今天我们干脆吃顿稠的……”
就在他要拿碗舀米时，却被寡嫂按住了动作。
“三弟，用不了那么多，今天我和娘还有柱子捡石头，得了三碗粥，留了一碗，原本等着晚上加点野菜和水一起吃的，那粥里有盐呢……”
“啥？你们捡石头粥里也有盐？”
冯老三中午没和别人一样回来，因为他知道娘和嫂子都能干，如今家里就他一个男人，得先顾好自己，才能顾上家里，可没想到妇孺们干活后得到的居然也是咸粥，还是按照人头来分的。
日子好像没有他以为的那么难了。
同样的议论也发生在隔壁稍大点的窝棚，那里住着刘老四一家七口，他是个木匠，水灾冲掉了他的家和那点微薄的家当，也带走了他最小的女儿。
但人来不及伤心，就得为生存奔波拼命，此刻看着破草席上坐着的几个孩子，都眼巴巴望着瓦罐里逐渐沸腾的粥，他的眼泪无声淌落下来，又狠狠抹了把脸，佯装无事发生的看着妻子给孩子们分粥。
更远点的地方，是几个同村半大少年，他们家里的大人都因为水灾死光了，自己或挣扎着，或被家人托举着活了下来，还好年纪刚刚够劳役，也分到了米和铜钱，此刻凑在一起各抓了把米放到瓦罐里，煮了浓浓的粥汤。
类似的场景在许多人的窝棚中上演，原本绝望的氛围渐渐变成了对明天的憧憬和希望。
而此时县衙内，夜风微凉。
丫鬟将冰镇好的去皮葡萄又换了一碟新的，剔透的琉璃盏衬得果肉莹润如玉，谢听渊斜倚在铺了软垫的躺椅上，指尖还沾着一点墨渍，另一只手捻起一颗葡萄丢进嘴里。
他盯着面前铺开的宣纸，那是张李主簿呈上来的挖掘草图，原本只是个潦草的池塘轮廓，此刻却被谢听渊添了许多笔，池塘的一侧被拉出条弯曲的线，延伸到标着低洼地的区域；另一侧则画了个类似闸门的小方块，连着几道波浪线。
“大人，您画这个做什么，仔细伤了眼睛。”侍立一旁的碧荷轻声提醒，顺手将烛台移近了些，她是府里老人，被特意送过来照顾谢听渊饮食起居的贴身婢女。
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