渊的字在火光里微微发亮。交汇口的石壁上，地火和声光还在各流各的，互不干扰。橘红的地火往上涌，暗铜色的声光往下流，两道脉在交汇口碰在一起，温温的，不烫不冰。
叶寂把铜镜收回去，左眼顺着岔道往北看。岩缝深处暗沉沉的，凿痕断断续续，越来越浅。渊凿到后面，左手已经开始疼了，最后一凿只入石一寸，和前面入石三寸的凿痕完全不一样。再往前，凿痕只剩几道白印子，连石皮都没刮掉。
“这条岔道还没走到头。他凿到一半手不行了，但路还没断。”叶寂指着岔道深处，左眼里能看见岩层那边隐隐有光透过来。
余烬把火捻举到岔道口，橘红的火苗往里照。岔道窄得只能侧身进，岩壁上那些越来越浅的凿痕在火光里一道一道掠过。“我跟你下去。地火脉从这里分岔，我师傅说过地火脉的岔口往往连着更深的脉。这条岔道往北延伸，北边是竹林；渊可能想凿到竹林底下。他凿了多少？”
“凿了一大半。最后一段没凿完，但岩层已经很薄了。我能看见岩层那边有光；暗铜色的，和声脉的光一样。岔道尽头可能通到声脉的另一段，或者通到竹林底下的什么东西。他在交汇口留了那行字，又在岔道尽头留了别的东西。”
阿念把合灯从交汇口拿起来，白里透金的光照着岔道口。“走。去看看渊最后走到了哪儿。他在交汇口说‘指骨要断了，我去竹林等你’，他去了竹林，但他也从地底走过。两条路，一条在上面，一条在下面。”
叶寂侧身钻进岔道。岔道比上面的岩缝更窄，只能侧着身子蹭着石壁往前挪，肩膀和后背都擦在石壁上。岩壁上的凿痕越来越浅，从入石三寸变成入石一寸，从入石一寸变成只刮掉一层薄薄的石皮。渊的左手越来越没劲了，但他没停。每一凿都还是连着劈下去的，只是力道越来越弱，从劈石头变成刮石面。
最后几凿只留下几道白印子，连石皮都没刮掉。凿痕旁边有一道手掌印；渊凿不动的时候，把手按在石壁上歇了一下。左手的手掌印，五根手指都叉开着，指节粗大。手掌印边缘还有一点极淡的墨迹，是他右手研墨时沾上的。
余烬跟在他后面，火捻的光照在那只手掌印上。“他把手掌按在这儿歇过。左手凿不动了，右手还沾着墨。歇了一下接着凿，但实在凿不动了。”
岔道尽头是一片小小的石窟，只能容一个人转身，两个人就挤了。石窟正中间是一块半凿开的岩壁；渊凿到这儿的时候，左手彻底不行了。凿子掉在岩壁下面，石凿的尖头已经崩了，刃口卷了边，凿身上全是左手握过的痕迹。凿子旁边搁着一小截断墨，和归墟回廊第十层台面上那截断墨一样材质，黑漆漆的，表面裹着极淡的暗铜色光浆，是声脉冲刷石壁时沾上的。
叶寂蹲下，把那截断墨捡起来。墨身冰凉，光浆还在微微发亮，暗铜色的光在墨面上缓缓流动。断墨底下压着一小片碎竹简，是从竹简上掰下来的半片。上面用左手刻了两个字，粗粗笨笨，入竹三分，每个字都歪歪的，但每一笔都用了很大的力气。
“初。到了。”
余烬念完，石窟里安静了一会儿。只有地火脉在远处流动的声响和声光在岩层里震动的嗡嗡声。
“他凿到这儿的时候，已经感觉到竹林不远了。岩层那边就是竹林底下。他的左手凿不动了，但右手还能刻字。他用右手在竹简上刻了‘初，到了’，他以为自己能凿穿这层岩壁，走到竹林底下。然后从地底上去，在竹林里等初。结果左手废了，凿子崩了，最后一段岩壁没凿穿。他把断墨和竹简留在这儿，封了这条路。他说的‘到了’，不是他真的到了；是他知道快到了，只剩最后一层岩壁。”
阿念侧身挤进石窟，把合灯凑近那层半凿开的岩壁。白里透金的光透过薄薄的岩层，能看见岩层那边隐隐有光在闪；暗铜色的，和声脉的光一样颜色。还有极淡的青光，和初的骨膜一个颜色，和竹林底下那截备芯上的青膜一样亮度。两种光在岩层那边交织着，一明一灭。
“岩层那边就是竹林底下。初的备芯封在神狱残柱里，渊的断墨留在这儿。两个人都在地底留了东西。初在神狱旧址等渊来取备芯，渊在这里想凿穿岩壁去竹林。两个人都在往对方的方向挖。初从神狱往下挖，渊从火山口往下挖。两条路要是都挖通了，他们就会在地底碰头。”
叶寂把手按在那层半凿开的岩壁上。石料粗粗的，冰凉，隔着石料能感觉到那边有声脉在缓缓流动，还有极淡的青光在闪，一闪一闪的。“这层岩壁不厚。渊的左手凿不动了，但薪火能化开它。不用凿；用薪火渗进去，把岩层撑开。初的备芯在神狱残柱里，渊的断墨在这儿。两样东西隔着一层岩壁。”
他把合灯凑近岩壁，浅金的薪火从灯芯上涌出来，顺着石缝渗进去。薪火在岩层里慢慢蔓延，石料开始变软，从坚硬变成松脆，从冰凉变成微温。岩壁表面裂了一道缝，缝里涌出青光；初的骨膜色，和竹林底下那截备芯上的青膜一样颜色，和花圃里初手指上的青筋一样亮度。缝越来越大，岩层从中间裂开一道口子，刚好容一个人侧身过。青光从口子里涌出来，照得整座石窟都亮了一层。
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