杨厚早年是个盐贩，由于天下大乱，机缘巧合成为了一方诸侯，这让他很担心当初跟随自己起家的那批老臣会有样学样，所以到了晚年他开始有意识地架空削弱老臣们得势力，并大量起用新人代替前者，这无疑激起了老臣们的不满，恰好此时爆发了易储风波，太子杨波的舅舅徐浩一方面是国戚，一方面也是老臣集团的成员，他便借用这个机会将众老臣团结在太子的周围，一方面支持自己外甥，另一方面也希望借此夺回对于朝政的控制权。
而另一边杨江也有自己的支持者，那就是以尚书令薛月英为首的少壮派，这些年这些新人虽然在杨厚的支持下逐渐夺取了朝廷大权，但依旧受到老臣派的打压，他们希望通过拥立杨江彻底改变这种局面，于是一场原本的家事渐渐演变成了朝廷上下的一场权力斗争。
而更为要命地是杨厚并不止这么两个儿子，他的第三子杨浩虽然不得父亲的喜爱，但却野心勃勃，他觉得如果借用这次的事将杨波，杨江除掉，那自己就有可能登上皇位，于是他也拉拢了一批人游走在两派势力之间，表面上给人感觉这位是想两头下注为自己今后捞取些政治资源，可实际上他在故意挑拨两派之间的关系，希望他们能斗个两败俱伤，自己好渔翁得利。这样一来朝廷上的情况就可想而知。
杨厚能够从一个区区盐贩爬到江东霸主的位置，本身还是很有能力，但一来他如今老了，养尊处优惯了，做事已没有了年轻时的明快果决，其次这毕竟是他的家事，都是自己的儿子，虽然喜爱程度不同，可真要他为了一个舍弃另外一个他也做不出，故此杨厚在处理这件事时显得犹犹豫豫，瞻前顾后，结果这更加重了内斗的混乱程度，之前楚军第一次东征，北吴的形势那么好却最终接受了谈判，原因就是杨厚当时全部注意力都放在了内部，无暇顾及外部。
好不容易楚军后来也退了，按北吴不少明白人看来理当赶紧整军备战，恢复元气，以防楚军卷土重来，杨厚也意识到了这一点，可其操作上的一个疏忽却直接导致他自己以及整个北吴陷入了万劫不复的境地。
为了对抗楚军，杨厚召集壮勇编练了一支新军，其战斗力堪称北吴翘楚，很明显谁能掌握这支人马就掌握了北吴的未来，为此各派为了主帅的人选展开了激烈的争夺，以杨厚本人的意思是想让小儿子杨江当统帅，这样后者日后当储君似乎也显得名正言顺，可此举自然遭到了太子党的坚决反对，理由也是冠冕堂皇，杨江年幼，又从来没有领兵的经验，把这样一支关系到整个国家前途的力量交给他实在是令人担心，对此杨厚还真不便反驳。
之后太子党又跟着提出应该由太子杨波掌握这支人马，这样也能向外界展示其储君的地位，应该说这个提法也是冠冕堂皇，杨厚一时还真不好反对，但这时薛月英等新人派纷纷站了出来，他们不便直接反对太子，于是把攻击的矛头指向了徐浩等老臣，指责他们意图借太子把持兵权，意图谋乱，这正是杨厚晚年所最担心的，于是这么一闹统帅的位置给两边谁都不合适，最后杨厚也不知道是病急乱投医还是怎么着，居然把新军主帅的位置给了杨浩，表面看来此举两边都不得罪，可实际上却是个大大的昏招。
杨浩早憋着谋夺皇位，只是一直缺乏竞争力，如今有了这支人马无异于如虎添翼，眼看杨厚由于朝廷内斗过于烦心而病倒，杨浩觉得自己的机会来了，他实在没耐心再等待下去了，于是便派人故意伪装成太子党的人刺杀了杨江，借此造成都城大乱，而这个时候杨浩则借平乱为名率众入都，捕杀了太子杨波，并且软禁了父亲杨厚，逼后者传位给自己，杨厚悔恨交加，最后活活给气死了，一代枭雄最后就落了个惨淡收场。
杨浩一看父亲没传位就死了，也多少有些懊悔，可事已至此也无路可退了，干脆伪造了一分遗诏，自立为北吴皇帝，对外则宣称杨厚是自己病死的，还为其举行了盛大的葬礼，原本杨浩以为两个主要竞争对手都没了，自己又手握新军，这个皇帝应该当得高枕无忧才对，可之后事态的发展却完全出乎了他的意料。
太子杨波是死了，可其儿子杨达却侥幸逃脱，并落入了国舅徐浩的手中，这位原本就是跟随杨厚开国的老臣，是颇有手腕，当即便将杨浩的罪过是公告天下，当然里面难免有些道听途说，甚至捏造的内容，但至少在舆论上为其讨伐杨浩确立了优势，之后他召集昔日的那些老战友以杨厚崛起的大本营洋州为根据地开始攻打杨浩。
与此同时新人党的薛月英等人也不甘落后，他们干脆拥立了杨厚的爱女玉阳公主为首领，以北吴的东南沿海为根据地也开始讨伐杨浩，更热闹地是一直不甘寂寞的大越此时也搀和了进来，打出了光复故国的口号，开始攻城掠地，整个北吴顿时陷入了四分五裂。
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