第一百一十五章 诸侯连环制西凉
兴平三年夏，兖州的热浪裹挟着麦收后的秸秆气息，漫过定陶大营。曹操立于帅帐前，望着南方的舆图，案上摊着汝南各郡县的布防图。
董璜在宛城经营已近两年，虽未再向东扩张，却将汝南变成了西凉军南下的跳板，囤积的粮草足以支撑三万兵马。夏侯惇的先锋营已在陈留集结，只待他一声令下，便可再度南下。
“主公，徐州急信！”典韦的粗嗓门打破了帐外的宁静，他捧着一封火漆密函大步而入，甲胄上还沾着赶路的尘土，“刘备被吕布、袁术联军困在下邳，城快破了！”
曹操拆开密函，刘备的字迹被汗水洇得发皱，墨迹里透着绝望：“吕布背盟，勾结袁术，下邳粮尽，危在旦夕。若曹公肯出兵相救，备愿以徐州粮草相赠，此后唯曹公号令是从。”
他将密函拍在案上，指尖在汝南与徐州之间来回点动。打汝南，可拔除董琰在中原的楔子，却要面对宛城的坚城与函谷关的徐晃；救徐州，虽能借刘备之手牵制吕布、袁术，却需分兵东进，一旦董琰从关中杀出，兖州腹地将无险可守。
“文若，”曹操看向荀彧，“你觉得这步棋该怎么走？”
荀彧目光落在舆图上的彭城：“汝南虽要害，却非急务。董璜在宛城只求自保，董琰在长安忙于安抚西域，短期内未必敢东进。徐州则不同——刘备若败，吕布得徐州之粮，袁术据淮南之险，两人联手，淮河以北再无曹公立足之地。”他顿了顿，加重语气，“何况徐州年产粮千万石，若争得徐州，曹公日后征战便再无断粮之忧。”
曹操点头，心中已有倾向，却仍有顾虑：“我若提兵东向，董琰会不会趁机偷袭陈留？徐晃在函谷关的兵马，三日便可抵酸枣，到时候腹背受敌，悔之晚矣。”
帐内陷入沉默。程昱忽然抚须开口：“主公，可借袁绍之力牵制西凉。”
“袁绍？”曹操挑眉，“他正与公孙瓒在易水死磕，哪有功夫管中原的事？”
“正因他与公孙瓒胶着，才更怕袁术坐大。”程昱道，“袁术早已与袁绍反目。若刘备败亡，吕布投袁术，淮南、徐州连成一片，必北上袭扰冀州。袁绍为自保，定会帮咱们牵制董琰。”
荀彧眼睛一亮：“仲德说得是！刘表的荆州牧之位，本是袁逢举荐，如今虽与袁术交恶，却与袁绍结为同盟。若袁绍开口，刘表必出兵汝南，缠住董璜。董璜一动，董琰便不敢轻举妄动。”
曹操抚掌起身：“好！速遣王必为使，星夜赶往邺城！”
邺城的相府里，袁绍正对着幽州舆图发怒。公孙瓒的白马义从昨夜劫了他的粮道，田丰主张增兵强攻，沮授却力主缓图，帐内争论不休。当曹操的使者王必捧着密函进来时，他正把案上的酒樽摔得粉碎。
“阿瞒何事？”袁绍接过密函，粗重地喘息着。信中言辞恳切，说尽了吕布、袁术勾结的危害，末了才提请求：“望袁公以大义为重，令刘表出兵汝南，牵制董璜。若能解徐州之围，徐州岁入之粮，愿分袁公三成。”
田丰看完信，对袁绍道：“主公，曹操此举虽有私心，却于我有益。袁术若得徐州，实力倍增，必成心腹大患。刘表与我盟好，令他出兵汝南，既能拖住董璜，又能削弱袁术旧部，一石二鸟。”
沮授也道：“公孙瓒已是强弩之末，不足为惧。主公当务之急，是稳住中原。让刘表出兵，卖曹操一个人情，待灭了公孙瓒，再图中原不迟。”
袁绍盯着信中“徐州岁入之粮”六字，眼中闪过算计。他缺粮已久，若能得徐州三成粮草，剿灭公孙瓒便更有底气。更重要的是，董琰在关中的势力日渐壮大，若能借刘表之手牵制，也是好事。
“告诉曹操，本将军答应了。”袁绍对王必道，“三日内，我会遣使去襄阳，令刘表出兵。但他若敢哄骗于我，定亲率大军踏平兖州！”
王必连夜赶回定陶，曹操听闻袁绍应允，当即下令：夏侯惇留一万兵守陈留，防备董琰；他亲率五万大军，以于禁为先锋，星夜东进徐州。
襄阳的州牧府里，刘表正与蒯越、蔡瑁品鉴新茶。作为汉室宗亲，他一向信奉“保境安民”，中原打得天翻地覆，他都只作壁上观。当袁绍的使者带着军令赶到时，他正摩挲着茶盏上的冰裂纹。
“主公，袁绍令我军出兵汝南，牵制董璜。”使者躬身递上军令。
刘表看完，眉头紧锁：“董璜在宛城并未犯我荆州，何必无故寻衅？”
蒯越放下茶盏，轻声道：“主公，袁绍之命不可违。咱们虽不愿卷入纷争，但汝南与南阳接壤，董璜屯兵三万，终究是隐患。宛城本就我荆州地界，不如派一支偏师，名义上‘清剿袁术余孽’，实则监视董璜。既给了袁绍面子，又能试探西凉军的虚实。”
蔡瑁也道：“末将愿率一万兵马，进驻平舆。董璜若敢动，末将定叫他有来无回！”
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