血红色的聘书静静躺在柜台上，像一块凝结的血痂，散发着不祥的阴冷。暗金色的“聘”字，在昏黄烛火下流淌着粘稠的光泽。
白羽划下的“我去”二字，墨迹（爪痕）未干，透着一股破釜沉舟的平静。
扎纸老人停下了剪纸的手，将那未完成的纸人放在一旁。他凝视白羽片刻，浑浊的眼珠里似乎有某种东西沉淀下来。“七日。”他缓缓开口，声音比之前少了几分飘忽，多了些沉甸甸的分量，“从此刻算起，到第七日午夜子时，是阴山鬼王给出的期限，也是你来回与斡旋的时间。”
他站起身，佝偻的背影在墙壁上投下巨大的、摇曳的阴影。“时间紧迫，你需要准备的东西不少。跟我来。”
白羽叼起那封令人不适的聘书（他决定暂时保管，或许有用），跟在老头身后，再次走向那间堆满纸张与工具的狭小工作间。
这一次，工作间中央的木桌上，已经提前摆放了几样东西。
一张绘制在某种兽皮（泛着灰色光泽，触感冰凉）上的简陋地图，线条扭曲，标注着古怪的符号和地名，中心位置用朱砂画了一个狰狞的骷髅头，旁边写着“阴山鬼王宫”。从地图上看，从客栈所在的古树林到阴山外围的“鬼哭涧”，路途曲折，要穿过一片名为“腐骨沼泽”的险地，翻越两座荒山，即便直线距离也超过三百里。七日往返，还要留出打探和交涉的时间，意味着他每天至少要疾行近百里，且途中不能有任何大的耽搁。
一枚叠成三角状、用暗红色丝线缠绕的符箓。符纸是深黑色，上面用银白色的丹砂画着复杂的符文，隐隐构成一个闭合眼睛的图案。“‘瞑踪符’，”老头拿起符箓，“贴身携带，注入一丝灵力即可激发。效果持续六个时辰，期间能极大削弱你的生人气息与灵力波动，模拟阴魂状态，只要不主动攻击或靠近某些特定的警戒阵法，筑基期以下的鬼物妖邪难以察觉。但注意，它无法完全掩盖身形，移动时仍需借助阴影和地形。而且，对鬼王那等存在，效果有限，只能让你在进入阴山核心区域前，减少些麻烦。”
第三样，是一个扁平的木盒。打开后，里面铺着黑色的绒布，上面静静躺着一支……笔？
那是一支长约半尺、通体黝黑、似木非木、似骨非骨的毛笔。笔杆细直，触手冰凉沉重，上面天然生成着细密如鳞片般的纹路。笔毫呈现出一种奇异的灰白色，仔细看，仿佛是由无数极细的、半透明的丝线凝聚而成，隐隐有微光流转。
“这是‘引魂笔’，”老头的声音带上了一丝郑重，“客栈压箱底的宝贝之一，暂时借你。它本身并无直接攻防之能，但有两个用处。第一，书写‘往生契约’时，以此笔蘸取特殊墨汁（我会给你），书写的契约效力更强，更能体现客栈的‘规’与‘序’。第二，也是你此行可能用得上的——它能短暂地‘勾连’与‘显化’魂念。若你需要与某些难以沟通的残念或地缚灵交流，或者需要印证某些魂体记忆的真伪，可用灵力催动此笔，在其周围虚画，或能有所感应。”
老头顿了顿，意味深长地看着白羽：“当然，若你纸扎之术的‘意’足够强，以此笔为引，辅以特定的阴属性材料，或许能在关键时刻，弄出点意想不到的东西。但这看你悟性，也看你敢不敢想。”
白羽将目光从引魂笔上移开，看向第四样东西——一小瓶粘稠如蜜、却漆黑如墨的液体，封在一个小小的玉瓶中。“‘幽冥墨’，配合引魂笔使用。书写契约，或绘制某些特殊纸扎符文时所需。慎用，其中蕴含精纯阴力，对生魂有侵蚀性，勿沾染肌肤。”
最后，是一叠裁剪好的、质地比阴纹纸更加细腻柔韧、呈现出淡淡月白色的纸张，约莫十张。“‘素月笺’，上好的承念纸。用来书写正式的‘往生契约’。”
工具齐全了，但白羽知道，最重要的“信物”尚未制作。老头口中的“往生契约”和“纸扎法器”究竟是什么？
只见老头从怀里珍而重之地取出一个巴掌大小、颜色暗沉近乎漆黑、表面光滑如镜的木盒。打开木盒，里面是一块拳头大小、不规则形状的“石头”。那石头非金非玉，呈半透明状，内部仿佛有灰色的烟云缓缓流转，偶尔闪过一线极淡的金芒。石头本身散发着一种极其古老、沧桑、而又中正平和的奇异气息，与客栈整体的阴森感截然不同。
“这是一小块‘轮回石’的碎片，”老头轻抚着石面，眼神复杂，“传说是阴司轮回盘崩碎时溅落的碎屑，历经无数岁月，流落至此。它蕴含着最本源的‘往生’与‘秩序’法则的一丝痕迹，虽微不可察，但位格极高。以此为‘契基’，书写的契约，便会带上真正的‘阴司规矩’气息，对那些依赖阴间法则存在的鬼王、阴神，有着天然的威慑。”
他看向白羽：“我要用这碎片为核心，以素月笺为凭，幽冥墨为引，引魂笔书写，制作一份特殊的‘往生暂契’。契约内容便是刚才所言，将阿离未来百年的因果怨债暂押客栈。你的任务，就是将这份契约，连同客栈的‘态度’，一起带到鬼王面前。”
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