西荒州的初秋，空气中还残留着烽火的气息，但九幽城的街市已渐渐恢复往日的喧嚣。连日来，天霄盟的修士们忙着修缮城墙、整顿秩序，一派忙碌景象。
这日午后，阳光透过院墙上的藤蔓，在青石板上洒下斑驳光影。小桃正蹲在院子里逗弄一只受伤的麻雀，忽然听见熟悉的脚步声。
大哥哥！她像只欢快的小鹿般蹦起来，扑向来人。
叶霄笑着揉了揉她的脑袋：小桃长高了。他今日未着战甲，只穿一袭简单的青衫，倒像个游学的书生。
爹爹和楚叔在屋里说话呢。小桃歪着头，大哥哥是来找他们的吗？
真聪明。叶霄从袖中取出一包蜜饯，拿去和朋友们分着吃。
小桃眼睛一亮，接过纸包蹦蹦跳跳地跑了。叶霄含笑目送她远去，一转身，正对上廊下两道意味深长的目光。
陆兄，楚兄。叶霄拱手行礼。
楚昭抱臂倚着廊柱，嘴角噙着笑：老陆说的没错，你今日果然会来。
叶霄挑眉：哦？那陆兄可猜到我为何而来？
陆明做了个请的手势：屋里说话。
三人围坐在院中的石桌旁，秋蝉在枝头嘶鸣。叶霄执壶斟茶，氤氲水汽模糊了彼此的神情。
陆兄今后有何打算？
陆明摩挲着茶盏：这几日我看得很明白，九幽城交给你，比在我手中更好。他望向院外追逐蝴蝶的小桃，等天气凉快些，就带这孩子去寻亲生父母。
茶盏在叶霄指尖顿了顿：小桃她......
三年前在城外捡到的。陆明眼神柔和，裹着绣桃花的襁褓，放在竹篮里随水漂来。
楚昭突然插话：老陆为这事，把上下游的村落都跑遍了。
叶霄沉吟片刻：我这就传令各城，张贴寻亲告示。
有劳了。陆明举杯致意，茶汤微漾，叶兄今日来，应该不止为这事？
茶盏轻轻落在石桌上。叶霄抬眸，目光如电：当日城头之争，陆兄可还记得？
院中忽然安静下来，连蝉鸣都倏然停歇。
我有一个提议。叶霄一字一句道，请陆兄带着护卫团，加入天霄盟。
楚昭猛地拍桌大笑：老陆！你真是神了！连这话都让你猜着了！
陆明却不答话，只是静静望着杯中浮沉的茶叶。许久，他忽然起身走向院墙，指尖抚过斑驳的砖石。
这面墙，挡过三次流寇，两次魔灾。他转身时，眼中如有星火燎原，陆某愿与叶兄携手，共守此城。
两只手紧紧握在一起，秋阳将交叠的身影拉得很长。小桃扒着门缝偷看，怀里的蜜饯纸包窸窣作响。
秋日的晨光透过雕花窗棂，在议事厅的青石地上投下斑驳光影。叶霄端坐首座，两侧依次坐着天霄盟的核心骨干。周通风尘仆仆地站在厅中，铠甲上还沾着远征的尘土。
盟主！西荒州全境已定！周通声如洪钟，从怀中取出一卷羊皮地图展开，最后三座城池昨日归降，这是各地守将的降书。
羊皮卷在长桌上滚开，墨迹犹新的朱印在晨光下格外醒目。满座皆露出欣慰之色，唯有叶霄目光沉静，指尖轻点着座椅扶手。
辛苦周兄。他起身走到厅堂中央，既然人已到齐，正好商议大事。
众人神色一肃。叶霄踱步至窗前，望着校场上飘扬的盟旗：一年前，我们还在黑岩城挣扎求存。如今......他转身时目光如电，该给这片土地一个新的秩序了。
巳时三刻，阳光正好，九幽城中央广场上人头攒动，人们像被磁石吸引一般聚集在这里。
赵寒和刘江河被五花大绑地缚在刑台上，他们的脸色苍白如纸，身体微微颤抖着。台下的百姓们则是兴奋异常，他们挤在一起，交头接耳，对即将发生的事情充满了期待。
随着时间的推移，广场上的气氛愈发紧张起来。终于，在众人的注视下，那把巨大的铡刀被缓缓抬起，寒光闪闪的刀刃在阳光下反射出令人心悸的光芒。
当铡刀落下的瞬间，人群中突然爆发出一阵震天的欢呼声。这声音如同雷霆一般，在广场上空回荡，经久不息。人们疯狂地呼喊着，有的甚至激动得跳了起来，仿佛他们亲眼目睹了一场盛大的庆典。
而在城楼上，叶霄静静地站着，他的身影在阳光下显得有些单薄。他面无表情地看着下方的刑台，眼神冷漠而深邃，仿佛这一切都与他无关。在他的身后，站着一群沉默的核心成员，他们同样面无表情，只是静静地看着这一幕。
旧的时代结束了。苏清轻声道。
叶霄颔首：该建立我们的规矩了。
午后议事厅，沉香袅袅。
叶霄将一卷帛书铺在紫檀木长桌上，墨迹未干的架构图在众人面前徐徐展开。金线绣制的二字在阳光下流光溢彩。
盟内分内外两堂。叶霄指尖划过帛书，外堂辖三军与各城分舵，左护法统辖。左护法一职由周通担任。
周通猛地站起身，铠甲铿锵作响：盟主！这左护法......
坐下。叶霄淡淡一句，周通立即噤声落座。
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