朝廷天使崔大人的到来，整个军营的注意力都被吸引过去。盛大的迎接仪式，严格的军容检阅，镇将大人及各级军官的陪同巡视，以及随后在镇将府内举行的接风宴席……一连数日，怀朔镇都处在一片紧绷而喧嚣的氛围之中。
李世欢作为最底层的士卒，自然无缘得见天使真容，更参与不了那些高层活动。他依旧每日操练、巡营，做着分内之事，仿佛之前那场惊心动魄的府衙告状从未发生过。
但他能清晰地感受到军营气氛的微妙变化。巡逻的队正们神色更加严肃，呵斥士卒时都下意识压低了声音；军官们彼此见面，笑容背后似乎都藏着几分揣测和试探；就连普通士卒吃饭时，议论的话题也多半围绕着那位来自洛阳的大人物，猜测着他此行的真正目的，以及会带来怎样的影响。
王莽果然消停了许多，至少明面上不再提处置侯二之事，每日里阴沉着脸，见到李世欢和刘贵更是远远避开，眼神却怨毒得能滴出水来。苦役营的管理似乎也短暂地“规范”了起来，克扣口粮的事情少有发生。
侯二依旧被关在囚笼里，但待遇明显改善。据刘贵打探来的消息，伤口得到了简单的包扎，饭食也能吃饱，不再受狱卒刻意刁难。周长史那句“暂押候审”的命令，显然得到了有效的执行。
风暴似乎暂时平息。然而，李世欢深知，这不过是暴风雨来临前的短暂宁静。王莽的怨恨不会消失，只会在压抑中酝酿得更深。而他自己，也从未放松警惕。
这一日午后，操练刚歇。李世欢因着前几日巡营时表现出色，被孙队主临时指派，带领两名新兵去马厩区领取本队补充的几匹驮马。这本是一项寻常任务。
再临马厩区，空气中熟悉的那股混合着粪便、腐草和牲畜体味的浓烈臭味扑面而来，瞬间将李世欢拉回到刚穿越时那暗无天日的记忆之中。他面色平静，眼神却不由自主地深沉了几分。
两名新兵显然极不适应这里的污秽，捂着鼻子，面露嫌恶。李世欢淡淡瞥了他们一眼，没说什么，只是熟门熟路地引着他们往负责领取牲畜的登记处走去。
手续办理得颇为顺利。管理登记的老文书认得李世欢——毕竟他是少数几个能从这马厩里爬出去还混得不错的人，态度甚至带上了一丝不易察觉的客气。很快，几匹看起来还算健壮的驮马被牵了出来。
就在李世欢核查马匹，准备签字画押离开时，一个阴阳怪气、带着浓浓嫉恨的声音突然从旁边响起：
“哟！我当是谁呢？这不是咱们的李大官人吗？怎么，飞上高枝儿了，还舍得回这又脏又臭的马厩来看看？”
李世欢动作一顿，缓缓抬起头。
只见监工张黑皮正靠在一处拴马桩上，双手抱胸，歪着嘴，脸上带着毫不掩饰的讥讽和怨毒。他依旧是那身脏兮兮的皮甲，只是神色间比起往日，更多了几分焦躁和戾气。显然，李世欢的“发达”，像根毒刺般深深扎在他的心里，让他极不舒服。
那两名新兵见状，有些无措地看向李世欢。
李世欢面色不变，只是平静道：“张监工。奉命前来领取驮马，公务已毕，这就离开。”
他不想在此地与张黑皮多做纠缠，尤其是在天使尚未离镇的敏感时期。
然而，张黑皮今日似乎是故意找茬，岂会轻易放他离开？他晃着身子走过来，绕着那几匹驮马转了一圈，故意用马鞭戳了戳其中一匹马的肚子，那马不安地挪动了一下蹄子。
“公务？领马？”张黑皮嗤笑一声，声音拔高，引得附近几个忙碌的马奴和兵士都看了过来，“谁知道你是不是假公济私，借着由头，想来这儿偷点什么？或者……跟你这些以前的狐朋狗友，传递些什么见不得人的消息？”
这话已是极其恶毒的污蔑！
那两名新兵脸色顿时变了，紧张地看向李世欢。
李世欢的眼神终于冷了下来。他可以忍受张黑皮针对自己，但绝不能容忍他将这种莫须有的罪名扣上来，这甚至会牵连到孙队主！
“张监工，”李世欢的声音依旧平稳，却透着一股寒意，“饭可以乱吃，话不能乱说。领取驮马，有文书凭证，有登记记录，何来假公济私？至于偷窃、传递消息……更是无稽之谈！你若有何证据，大可去队主甚至镇将府衙告发！若无证据，在此信口雌黄，污蔑同袍，按军规该当何罪？”
他一番话有理有据，更是直接抬出了“军规”和“镇将府衙”，一下子将张黑皮噎了回去。
张黑皮脸涨得通红，他自然毫无证据，只是习惯性地想用污蔑和恐吓来打压李世欢，找回往日那种随意拿捏对方的感觉，却没料到对方如今如此硬气，言辞如此犀利。
周围的目光让他下不来台，恼羞成怒之下，他猛地扬起马鞭，指向李世欢的鼻子，厉声道：“放肆！你个贱奴出身的东西，也敢跟老子顶嘴讲军规？老子说你有问题，你就是有问题！这几匹马，我看就来历不明！说不定是你从哪儿偷梁换柱来的劣马！都给老子扣下！仔细查验！”
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