“谁？！”那名弟子吓了一跳，猛地转头看向水花溅起的方向，手中兵器下意识地指向那边。
几乎在同一时间，另一侧，距离他十几丈外，一名青龙会的弟子附近，也传来“咔嚓”一声，像是踩断了枯枝。
“那边有动静！”
“小心！”
“是不是那小子？”
附近几个听到声响的弟子立刻紧张起来，纷纷朝着声响传来的方向移动、探查。
彭炎要的就是这个效果！在两处声响吸引了附近追兵注意力的短暂间隙，他身形如电般从藏身处掠出，没有发出任何声音，如同掠过水面的飞鸟，瞬间穿过一小片开阔地，没入了对面更加浓密、雾气几乎化为实质的沼泽深处，彻底脱离了追兵的搜索扇面。
他没有再去制造更多声响，而是凭借着记忆和直觉，朝着沼泽另一个出口方向潜行。他要彻底甩掉尾巴。
后方，被声响吸引的弟子们聚集到水洼和枯枝处，却只看到一片狼藉和空无一人的雾气，面面相觑。
“怎么回事？没人？”
“难道是幻音蟾弄出的动静？”
“还是那小子在故弄玄虚？”
韩厉和周震很快赶了过来，听完汇报，脸色都阴沉得能滴出水来。
“我们被耍了！”周震咬牙道，“那小子利用地形和幻音蟾，制造混乱，很可能已经绕到我们后面或者侧面溜走了！”
韩厉不甘地释放神识，但在这迷音沼泽中，神识被严重干扰，根本探查不了多远。“搜！扩大范围！他肯定还在附近！”
然而，士气已经受挫，环境又如此恶劣，搜寻效率低下。而且，谁也不知道彭炎是否还藏着其他手段，是否就潜伏在附近等待袭击落单者。一时间，人人自危，搜索变得畏首畏尾起来。
彭炎则抓住这个机会，一路有惊无险地穿过了迷音沼泽最危险的核心区域，从另一头悄然离开。当他重新踏上一片相对干燥坚实的林地，回头望了一眼那灰绿色的雾区时，身后早已没了追兵的影子。
他寻了一处隐蔽的树洞，略作调息，处理了一下左肩的瘀伤，同时仔细感应周围。
“暂时安全了。”他松了口气。金纹铁牌安静地躺在怀中，那特殊的波动被他的神元层层包裹，已微弱到几乎难以察觉。
“距离考核结束，还有大约两个时辰。”彭炎计算着时间。现在出去，风险依然很大。韩厉、周震等人很可能在出口附近堵截，或者在谷内进行最后的疯狂搜寻掠夺。
最好的选择，是继续隐匿，直到考核即将结束，再悄然前往出口附近，混在人群中离开。
打定主意后，彭炎便在这处树洞中静静潜伏下来，一边运功疗伤，一边将心神沉入对那枚金纹铁牌和《基础符文详解（残）》的感悟中，默默等待。
时间一分一秒过去。雾隐谷中，最后的疯狂在上演。为了云纹铁牌，为了排名，争斗愈演愈烈。不时有弟子被击败，铁牌易主，也有人结成临时联盟，共同对抗强敌。
韩厉和周震在沼泽中搜寻无果后，也意识到可能被彭炎彻底摆脱，愤怒之余，只能将气撒在其他持有铁牌（尤其是金纹铁牌）的弟子身上，在谷中掀起了一阵腥风血雨，倒也让他们各自抢到了一枚金纹铁牌，算是有所收获，但失去最初那枚“甲”字金纹的郁闷，始终难以平息。
终于，六个时辰即将届满。
雾隐谷上空，响起了吴长老苍老而宏大的声音，透过阵法传遍山谷每一个角落：
“考核时间将至！所有弟子，即刻前往入口处集合！逾期未至者，以放弃考核论处！”
声音一连重复了三遍。
树洞中，彭炎缓缓睁开双眼，眸中神光湛然，左肩的伤势已好了大半。
他整理了一下衣袍，将金纹铁牌贴身藏好，确认周身气息平和，与一个普通的、经过一番苦战和躲藏的虚神境初期弟子无异，这才从容地走出树洞，朝着记忆中的入口方向不紧不慢地行去。
考核的最终时刻，即将来临。而他手中握着的，是一枚足以引起轰动的“甲”字金纹铁牌。可以预见，出去之后，必然还有一番波澜。
但他，已准备好面对。
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