演法堂一战，彭炎一指败韩厉，消息如同旋风般席卷了整个流云宗外门，甚至在内门也引起了一些议论。
初时还有人质疑，认为或许是韩厉大意，或是彭炎动用了某种特殊手段。但随着当日在场诸多弟子的详细描述，尤其是彭炎那惊艳一指展现出的威力与精妙控制，质疑声很快便被惊叹和好奇取代。
“听说彭炎师弟修炼的是《烈阳指》，刚进藏经阁二层就练成了！”
“何止！他那《磐石体》也强得离谱，硬抗了韩厉好几刀都没事！”
“他才虚神境初期啊！这越阶战力也太恐怖了！”
“看来这次金纹第一，实至名归，绝非侥幸。”
彭炎的名字，一时间成了外门弟子口中的热门话题。许多人将他视为新的潜力股，甚至有人拿他与外门前几的那些老牌强者比较。
随之而来的，是待遇的微妙变化。
以往对他视而不见或隐隐排斥的一些弟子，如今见面会主动点头示意，态度客气了许多。一些小型团体或中立弟子，也开始尝试与他接触，释放善意。连负责庶务堂、传功堂的执事弟子，见到他时笑容也真切了几分。
这就是实力带来的最直接变化。
青龙会那边，在最初的震惊和愤怒后，暂时偃旗息鼓。韩厉被彭炎一指重创，伤势不轻，据说闭关疗伤去了。周通、赵坤等人失去了主心骨，又慑于彭炎展现的实力，短期内不敢再轻易挑衅，只是偶尔投来怨毒的目光。
彭炎乐得清静，正好将全部精力投入到修炼和积累中。
他首先去庶务堂，用考核奖励的贡献点，兑换了《烈阳指》的完整修炼心得注解，以及一些辅助火属性功法修炼的“火元丹”。随后又去了一趟宗门坊市，用部分贡献点购置了一些绘制基础符文、练习炼器所需的常见材料——主要是最普通的“赤铁”和“导灵砂”。他打算正式开始尝试将符文理念与实践结合，哪怕最初只是炼制最简单的符文构件。
回到青竹苑，他的生活重新变得规律而充实。
每日拂晓，迎着三轮大日初升的神光修炼《引神诀》和《九转焚天诀》基础篇，吸纳神元，淬炼肉身与神源。
上午，研读《烈阳指》心得，并在院中演练，力求将这门一阶中品神术修炼到圆满境界，做到收发由心，威力内敛。
下午，则用来钻研《常见一阶、二阶神纹图录及解析》，并与《基础符文详解（残）》中的理念相互印证。他尝试着以神念牵引导灵砂，在赤铁薄片上勾勒那些相对完整、功效明确的一阶神纹，如“聚火纹”、“坚固纹”、“轻灵纹”。这个过程极其耗费心神，最初十次有九次失败，赤铁片不是扭曲就是神纹崩溃，但他并不气馁，每一次失败都仔细体会原因，调整神念的力度、节奏与对道韵的把握。
晚上，则用来巩固修为，温养神魂，或者阅读从藏经阁借来的那些杂学秘闻玉简，进一步丰富对神界的认知。
每隔几日，他也会去传功堂听听讲法，主要是听一些关于虚神境修炼要点、神术运用技巧，或者炼丹、炼器基础知识的课程，查漏补缺。
柳萱在彭炎击退韩厉后，曾特意登门道谢并送来一些自己炼制的疗伤丹药。陈泽也来过一次，除了恭喜他取胜，还带来一个消息：外门每半年举行一次的“小比”将在三个月后举行，届时所有外门弟子均可参加，排名前列者不仅奖励丰厚，更是晋升内门的重要途径之一。
“以彭师弟如今的实力，届时定能大放异彩，或许能直接获得内门资格。”陈泽鼓励道。
彭炎谢过陈泽的告知，心中也将此事记下。内门弟子能接触更高级的功法、更好的修炼环境、更重要的宗门任务，是他计划中必须尽快达到的一步。
平静而充实的日子过得飞快，转眼又是一个多月过去。
彭炎的修为在充足的丹药和刻苦修炼下，稳步朝着虚神境初期巅峰迈进。《烈阳指》已修炼至小成，一指之威，足以在精铁上熔出深孔，且控制力大增，威力收放更为自如。
最让他欣喜的是，在符文一道上，他终于取得了突破性的进展。经过无数次失败和调整，他已经能够稳定地在赤铁片上成功绘制出完整的“聚火纹”和“坚固纹”。虽然只是最简单的一阶神纹，威力有限，且受材料所限，无法承载太多神元，但这意味着他成功地将心神感悟与神纹实体结合，迈出了从理论到实践的关键一步。
他甚至尝试将一枚绘制了“聚火纹”的赤铁片嵌入自己练习用的普通铁剑剑柄，在催动时，能略微增强剑身附着火焰的威力，虽然增幅微乎其微，却让他看到了无限可能。
这一日，他正在院中练习《烈阳指》，忽然身份令牌微微震动，传来一道信息。
“外门弟子彭炎：宗门发布紧急协作任务。‘苍梧山脉北部，黑风涧往西三百里处，发现小型‘赤炎精金’矿脉波动，疑有低阶火属性神兽‘地火蜥’群落守护’。现召集虚神境以上弟子二十名，前往探查确认，并尽可能采集样本。任务报酬：基础贡献点一百，视探查结果及采集数量追加。危险性：中等。接取任务者，速至山门广场集合。”
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