回到青炎洞，彭炎立刻开始为三日后的选拔做最充分的准备。
修为方面，他已是虚神境中期稳固，距离巅峰还有一段距离，短期内难以突破。但战力，并非完全取决于境界。
他首先检查了自己的装备。
赤炎剑经过金焰道果气息蕴养和多次实战，已与他心神联系更加紧密，威力稳步提升，勉强可算是一阶上品神器中的精品。
防御方面，除了《磐石体》和那枚一次性的“坚固纹”赤铁片，显得有些薄弱。他立刻前往内门坊市，花费两百贡献点，购买了一件一阶上品的“玄龟内甲”，贴身穿着，能自动激发护体光罩，抵御虚神境后期的数次全力攻击。又补充了几枚不同功效的符箓，如“神行符”、“金刚符”、“清心符”等。
攻击手段上，《烈阳指》已臻化境，可远程点杀，也可近身爆发。剑法方面，他结合《烈阳指》的火元凝练技巧与基础剑招，自创的“叠浪斩”、“焚天斩”威力不俗，但招式还比较粗糙，需要更多实战打磨。身法则在《磐石体》的沉稳基础上，融合了更多灵动变化，但缺乏系统的高阶身法神术。
“时间太紧，修炼新神术来不及了。只能在现有基础上，进一步优化和融合。”彭炎思忖。
他将主要精力放在了研究那块黑色金属片上。既然此物可能与“玄火古墟”有关，提前熟悉其特性，或许能在探索中占据先机。
他再次尝试激活金属片上的九个关键孔洞。有了上次的经验，这次顺利了许多。当九缕特定轨迹的《九转焚天诀》神元注入后，金属片再次悬浮，喷吐赤金光丝，勾勒出残缺的立体阵图虚影，中心那个模糊的“炎”字古篆也再次闪现。
这一次，彭炎不再仅仅是被动感受那精纯的“炎”之气息。他尝试将一缕神识，小心翼翼地探入那阵图虚影之中。
轰！
仿佛穿过了一层无形的屏障，他的神识“看”到的景象骤然一变！
不再是静室，而是一片无边无际的赤色荒原！天空是暗红色的，燃烧着永不熄灭的火焰云朵。大地龟裂，岩浆在裂缝中缓缓流淌。远方，隐约可见无数倒塌的宫殿废墟，断壁残垣上，残留着令人心悸的古老符文和战斗痕迹。空气中弥漫着灼热、死寂、以及一种难以言喻的苍凉与威严。
这景象仅仅持续了一瞬，便如同镜花水月般破碎。
彭炎的神识被弹回，脸色微微发白，心中却震撼莫名。
“刚才那是……玄火古墟内部的景象？还是这金属片记录的昔日画面？”那无边赤色荒原和废墟宫殿，给他留下了极其深刻的印象。尤其是那种苍凉威严的气息，与他前世登临绝巅、俯瞰星域时感受到的某种意境，隐隐有相似之处。
“这金属片，果然是一把‘钥匙’，或者说，是一份‘地图’的碎片！”彭炎越发肯定。
他反复尝试了几次，发现以他目前的神识强度，最多只能在阵图虚影中“观看”那赤色荒原景象三息时间，便会力竭。但每次“观看”，都能让他对那片天地多一分模糊的感应，尤其是对其中火属性法则的流动，有种莫名的熟悉感。
“或许，在古墟之中，凭借这金属片的感应，我能比其他人更快适应环境，甚至找到一些关键地点。”彭炎心中有了计较。
除了研究金属片，他也抓紧时间，将墨辰要求的三套“隐匿破障复合符文构件”完成最后的封装和测试，确保万无一失。这是他与墨辰交易的凭证，也是未来可能合作的基础。
三日期限，转瞬即逝。
试炼峡谷，位于流云宗山门深处，是一处被强大阵法笼罩、地形复杂多变的特殊空间。这里常年被用来进行弟子间的实战演练和高难度任务模拟，其中甚至有宗门捕捉驯化的低阶神兽和布置的各种陷阱禁制，环境极为恶劣，最大限度地模拟了外界险地的情景。
这一日，峡谷入口处的巨大平台上，近三百名符合条件的内门弟子齐聚。气氛凝重，空气中弥漫着无形的硝烟。
高台上，铁长老等数位长老以及十几名执事肃立。
“选拔规则如下！”一名执事上前，声音传遍全场，“所有参选弟子，进入试炼峡谷！峡谷内已随机投放五百枚‘信物玉牌’。夺得玉牌，并持有至选拔结束者，依据持有玉牌数量排名！玉牌可相互抢夺，不禁止联手，但严禁故意致人死地！重伤或自认不敌者，可捏碎随身‘护命符’，会被立刻传送出峡谷，但也意味着淘汰！”
“选拔时限：十二个时辰！最终，持有玉牌数量最多的前五十人入选！若持有数量相同，则按淘汰其他弟子的数量、以及在峡谷中坚持的时间综合评定！”
“现在，发放护命符！一炷香后，选拔开始！”
一枚枚淡青色的玉符发到每个人手中。彭炎接过，触手温润，能感觉到其中蕴含的传送阵法和一股守护之力。
规则简单而残酷。五百枚玉牌，近三百人争夺，平均每人不到两枚，但最终只有前五十人入选，意味着绝大多数人将被淘汰。玉牌可以抢夺，意味着前期可能有人大量收集，后期则可能成为众矢之的。不禁止联手，团队的重要性凸显无疑。
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