苏沐拒绝联姻却提出深化合作的方案后，火部落与石部落的协作愈发紧密，但烈对苏沐的心意并未因此消减。他索性将火部落的日常事务托付给长老，带着赤虎和几名亲信兽人留在了石部落，扬言要以实际行动“竞争”，让苏沐看到他的诚意与担当，直到她改变心意为止。
“苏沐首领，今日我带族人来协助加固北部防御区。”一大早，烈就带着兽人扛着铁料来到防御区，身上的兽皮劲装沾满露水，显然是天不亮就出发了，“之前的围栏虽然坚固，但经历了几次风沙和野兽冲击，有些地方已经松动，我们想把木质围栏换成铁制的，防御效果会更好。”
苏沐正在查看防御区的巡逻记录，闻言抬头看向烈，只见他身后的兽人扛着打造好的铁条、铁钉，个个精神抖擞。“烈首领，加固防御是好事，但不用这么麻烦，木质围栏修补一下还能使用。”苏沐说道，“而且打造铁制围栏需要大量铁矿和人力，太耗费资源了。”
“不麻烦！”烈摆摆手，语气坚定，“防御是部落的生命线，不能马虎。火部落的铁矿资源充足，兽人也擅长打造铁器，这点付出不算什么。”他转头对赤虎吩咐道，“按我们之前的计划，先拆除松动的木质围栏，再用铁条搭建框架，铁钉固定，最后在铁栏上缠绕带刺的灌木，双重防护。”
赤虎立刻带领兽人行动起来，拆围栏、搭铁架、钉铁钉，动作麻利。凛也带着石部落的狩猎队赶来帮忙，看着烈亲自上阵，挥舞着铁锤敲打铁条，忍不住说道：“烈首领，这种粗活让族人来做就行，你没必要亲自动手。”
“作为联盟部落的首领，理应以身作则。”烈一边敲打铁条，一边说道，“而且我也想多学点铁器打造技巧，以后火部落和石部落可以一起研发更多实用的铁制工具，比如铁犁、铁锄，提高种植效率。”
苏沐看着烈专注的身影，心中有些复杂。她知道烈是真心想为石部落做事，但她始终觉得两人之间只有盟友之情，不想让他在自己身上浪费太多时间。“烈首领，你在火部落还有很多事务要处理，没必要一直留在石部落。”苏沐说道，“加固防御和研发铁制工具，我们可以派族人去火部落学习，或者两部落轮流负责，不用你亲自驻守。”
“我在石部落也能处理火部落的事务，有长老们坐镇，不会出问题。”烈放下铁锤，擦了擦额头的汗水，“我留在石部落，不仅是为了协助你们，也是为了学习石部落的管理经验和种植技术。之前的农业学堂我也想报名参加，跟着大家一起学习种植知识。”
“烈首领是部落首领，不用和普通族人一起上课，我可以让阿青单独给你讲解。”苏沐说道。
“不用单独讲解，我想和大家一起学习，这样更有氛围。”烈笑着说道，“而且和族人们一起上课，还能了解他们的想法和需求，对两部落的合作更有好处。”
苏沐无奈，只好同意烈的请求。接下来的日子里，烈一边带领兽人加固防御区，一边按时去农业学堂上课。课堂上，他和普通族人一样，坐在简陋的木板凳上，认真听老师讲解种植知识，记笔记、提问题，丝毫没有首领的架子。
“阿青老师，你说的轮作种植，是不是把不同的作物交替种在同一块土地上？”烈举手提问，眼神专注，“比如今年种小麦，明年种荞麦，这样能改善土壤肥力，提高产量？”
“是的，烈首领理解得很对！”阿青笑着点头，“轮作不仅能改善土壤肥力，还能减少病虫害，因为不同的作物吸引的病虫害不一样，交替种植能打破病虫害的生存周期。”
“那如果在同一块土地上套种两种作物呢？比如小麦和豆类一起种，能不能提高土地利用率？”烈继续问道。
“当然可以！”阿青说道，“套种也是一种高效的种植方式，小麦和豆类套种，豆类能固氮，改善土壤，小麦能为豆类遮挡阳光，两者相互促进，产量都能提高。下次上课我会专门讲解套种技术，到时候可以带大家去农田实地操作。”
烈听得格外认真，课后还跟着阿青去农田查看作物长势，向种植经验丰富的族人请教问题。“阿木大叔，你种的双季荞麦长得真好，能不能教教我怎么施肥？”烈看着绿油油的荞麦田，语气诚恳。
阿木大叔是石部落的老种植者，闻言笑着说道：“烈首领太客气了，施肥没什么窍门，就是要把握好时机和用量。荞麦长到三寸高时施一次草木灰，开花前再施一次稀释的动物尿液，就能长得很好了。”
“谢谢阿木大叔！”烈立刻拿出笔记记下，“我回去后也要在火部落的农田里试试，希望能种出和石部落一样好的荞麦。”
除了加固防御和学习种植知识，烈还主动参与农田的耕种。每天清晨，他都会带着族人去农田帮忙灌溉、除草、施肥，哪里有需要就去哪里。灰部落的族人阿禾正在给小麦浇水，看到烈推着水车过来帮忙，连忙说道：“烈首领，不用麻烦你，我们自己能行。”
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