来自江东的客商被引入太守府偏厅。此人约莫三十年纪，面容精悍，虽作商贾打扮，但行走间步伐稳健，目光锐利，绝非寻常行商。林朔端坐主位，陈登陪坐一侧，石柱按刀立于林朔身后，气氛肃然。
“小人朱七，拜见林使君。”那客商恭敬行礼，姿态放得颇低。
“朱先生不必多礼。”林朔虚扶一下，目光平静地看着他，“听闻先生有要事相告，关乎我广陵存亡？不知是何要事，竟劳先生远涉江湖而来？”
朱七抬起头，脸上露出一丝恰到好处的忧虑：“不敢隐瞒使君。小人常年往来江淮经商，消息还算灵通。近日在寿春，偶然听闻一机密消息，关乎使君，不敢怠慢，特来禀报。”
他顿了顿，压低声音道：“袁术败于使君之手，恼羞成怒，已遣密使前往下邳，欲以重利说动吕布，南北夹击，共分广陵！听闻吕布已然心动，不日或将有所动作！”
此言一出，陈登眉头微蹙，石柱更是握紧了刀柄。林朔心中也是凛然，这确实是最坏的情况之一！若吕布与袁术联手，广陵绝无幸理。
但林朔面上不动声色，反而淡淡一笑：“哦？竟有此事？朱先生一片好意，朔心领了。不过，吕温侯与袁公路素有旧怨，且我广陵贫瘠，有何利益足以让温侯动心，不惜与虎谋皮？先生此消息，来源可靠否？”
他并未完全相信。此人来历不明，所言是真是假，是挑拨离间，还是另有所图，尚需斟酌。
朱七似乎料到林朔会有此一问，从容道：“使君明鉴。正因吕、袁有旧怨，此番勾结才更显致命，出其不意！至于利益……听闻袁术许以广陵之粮草军资尽归吕布，此外，还有……”他犹豫了一下，声音更低，“还有传国玉玺的线索为饵！”
传国玉玺！林朔与陈登对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。若此物为真，对志在天下的吕布而言，诱惑力确实巨大！
“先生将此等机密告知于我，不知需要林某如何回报？”林朔话锋一转，直接点明核心。他不信这朱七是纯粹的好心人。
朱七拱手道：“使君快人快语，小人佩服。实不相瞒，小人并非寻常商贾，乃受江东讨逆将军（孙策）麾下，赞军校尉周公瑾所遣。”
周瑜！林朔心中一震。小霸王孙策和他的总角之交、绝世统帅周瑜！他们怎么会关注到远在江北的广陵？
朱七继续道：“我家周校尉言，林使君以微弱之基，两挫袁术兵锋，雄才大略，令人钦佩。袁术逆贼，僭号称帝，天下共击之。江东与广陵，同处袁术威胁之下，唇齿相依。若广陵有失，则袁术可全力南顾，于我江东大为不利。故特遣小人前来，一为示警，二为……结盟。”
“结盟？”林朔目光一闪，“孙讨逆雄踞江东，兵精粮足，何需与我这僻处一隅的小小广陵结盟？”
“使君过谦了。”朱七道，“广陵虽暂不如江东富庶，然使君能于吕布、袁术、曹操三大势力夹缝中立足，已显非凡。广陵据淮水之口，扼南北咽喉，战略位置极其重要。与我江东结盟，水路相通，互为奥援。他日共伐袁术，可约定日期，南北齐进，则袁术首尾难顾，必败无疑！此乃合则两利之事。”
林朔沉默片刻。孙策周瑜的眼光确实毒辣，看到了广陵的战略价值。这个提议，对他而言，同样极具诱惑。与江东结盟，意味着来自南面的威胁大大降低，甚至可以获得一个强大的外援，共同对抗袁术这个庞然大物。而且，水路相连，贸易、情报交流都将更为便利。
但风险同样存在。孙策号称“小霸王”，性格刚烈，野心勃勃。与他结盟，无异于与虎谋皮，稍有不慎，就可能被其反噬，甚至被吞并。
“孙讨逆与周校尉的美意，朔深感荣幸。”林朔缓缓开口，“然结盟之事，关乎重大，非朔一人可决，需与郡中僚属细细商议。朱先生远来辛苦，且先在馆驿歇息，待我等商议出个章程，再与先生详谈，如何？”
这是标准的缓兵之计，林朔需要时间与陈登、高顺等人研判此事真伪与利弊。
朱七似乎也不意外，恭敬道：“理应如此。小人便在馆驿，静候使君佳音。”说罢，再次行礼，躬身退下。
朱七走后，偏厅内陷入短暂的沉寂。
“元龙先生，你以为如何？”林朔首先看向陈登。
陈登捻须沉思，片刻后道：“朱七所言吕布袁术勾结之事，宁可信其有，不可信其无。需立刻加派斥候，严密监视下邳与寿春方向动向。至于与江东结盟……利弊参半。”
他分析道：“利在于，可解南顾之忧，共抗强袁，且能通过贸易获取江东物资，尤其是优质战船与熟练水手，对我水军壮大至关重要。弊在于，孙策非久居人下者，其势正盛，结盟之后，我广陵恐有沦为附庸之险。且与江东结盟，必触怒曹操，届时我广陵将同时面对袁术、吕布、曹操三方压力，局面更为复杂。”
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