跟着他们走出静室，穿过比以往更加寂静的庭院。一路上遇到的仆役纷纷避让，头垂得极低，大气不敢出。
没有去往常的书房或轩馆，而是被引着走向别院更深处一处我从未去过的院落。这里守卫更加森严，空气中弥漫着一股无形的肃杀之气。
踏入一间灯火通明的厅堂，我一眼就看到了坐在上首的萧玄曜。
他今日穿着一身玄色劲装，并未束冠，墨发以一根乌木簪松松挽起，少了几分平日的清贵疏离，多了几分凛冽的杀伐之气。他手里把玩着一枚墨玉扳指，面色沉静，看不出喜怒。
下首两旁，垂手立着几名同样气息精悍的属官和幕僚，个个面色凝重，屏息静气。
厅堂中央，跪着一个人！
那人穿着低级官员的青色袍服，浑身抖得如同风中落叶，额头紧紧抵着冰冷的地砖，不敢抬起。正是我那份报表里多次出现的一个经办小吏的名字——刘文舟。
我进去的瞬间，所有的目光都聚焦在我身上。那些属官幕僚的眼神里带着审视、好奇，还有一丝不易察觉的轻蔑。
跪着的刘文舟似乎抖得更厉害了。
我心脏狂跳，强迫自己稳住步伐，上前屈膝行礼：“民女林晚，参见殿下。”
萧玄曜的目光落在我身上，很沉，带着一种前所未有的重量。他没有立刻叫我起身，而是对旁边一名幕僚微微颔首。
那幕僚立刻上前一步，拿起我今早交上去的那份报表，走到刘文舟面前，冷声道：“刘文舟，这上面的记载，关于丙辰年七月初九，金陵仓入库淮盐三千引，‘火耗’高达一百五十引，经手人签押是你。对此，你有何解释？”
刘文舟猛地一颤，声音带着哭腔：“大人明鉴！小的……小的只是依例记录……那、那批盐入库时，确、确实……”
“确实如何？”幕僚声音更冷。
“确实……损耗了些……”刘文舟的声音越来越低。
“损耗了些？”幕僚冷笑一声，抖开报表的另一页，“据记载，同年八月，由你经手的另一批送往陇西的军饷，采买价高出市价三成。而采买经手人，恰巧与你这批盐入库时的仓管是姻亲。这也是巧合？”
刘文舟彻底瘫软在地，语无伦次：“小的不知……小的只是办事……是、是上峰……”
“上峰？”萧玄曜终于开口，声音不高，却像冰碴一样砸在地上，瞬间让整个厅堂的温度骤降，“哪个上峰？指出来。”
刘文舟像是被掐住了脖子，猛地噤声，只剩下剧烈的颤抖和压抑的呜咽声。他不敢指认，显然对方的权势远非他能抗衡。
萧玄曜不再看他，目光转向我，语气听不出情绪：“林晚。”
“民女在。”我手心全是汗。
“你报上来的这些数目，可能确保无误？”他问，目光锐利如刀，仿佛要剖开我的每一寸心思。
我深吸一口气，抬起头，迎上他的视线，尽量让自己的声音保持平稳：“回殿下，民女依据原始卷宗逐一核对演算，所有数据皆可追溯源头。民女愿以性命担保，报表数字绝无故意错漏！”
厅内响起几声极轻微的抽气声。大概没人想到我一个“低贱婢女”敢在这样的场合说出“以性命担保”的话。
萧玄曜盯着我，看了片刻。
忽然，他极轻地笑了一下。那笑声里没有半分温度，只有冰冷的嘲弄。
“以性命担保？”他重复了一遍，目光扫过地上抖成一团的刘文舟，又扫过两旁屏息的属官，“看来，孤这别院里，倒是有个比许多吃着朝廷俸禄的人，更清楚‘责任’二字如何写的人。”
他的话像一记无声的耳光，抽在在场某些人的脸上。几名属官的脸色瞬间变得有些不自然。
“李忠。”萧玄曜不再看我，沉声道。
“奴才在。”李管事如同影子般出现。
“将刘文舟带下去，仔细看管。没有孤的命令，任何人不得探视。”他吩咐道，语气不容置疑。
“嗻。”
两名护卫上前，将几乎瘫软的刘文舟拖了下去。
厅内再次陷入一片死寂。落针可闻。
萧玄曜的手指轻轻敲击着椅背，哒……哒……哒……每一声都敲在众人的心坎上。
“江淮盐政，历年积弊，孤早有耳闻。”他缓缓开口，声音冷沉，“却不想，已糜烂至斯！贪墨国帑，蛀蚀根基，甚至把手伸向了军饷！”
他的目光缓缓扫过下方众人，带着无形的威压：“今日之事，到此为止。孤不想听到外面有任何风言风语。”
“臣等遵命！”所有属官幕僚立刻躬身应道，额头沁出细汗。
“都退下吧。”萧玄曜挥了挥手。
众人如蒙大赦，悄无声息地迅速退了出去，不敢多看一眼。
转眼间，偌大的厅堂只剩下我和萧玄曜，以及侍立在不远处的李管事。
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