窗外秋雨凄冷，敲打着窗棂。
我沉默片刻，放下笔，站起身：“我去看看。”
李管事的眼中飞快地掠过一丝讶异，但未多言，只是默默在前引路。
尸体已被抬回，安置在一处僻静杂房里。盖着白布，旁边站着几个面色戚戚的同营老兵，空气里弥漫着雨水、泥土和一丝若有若无的血腥气。
我深吸一口气，走上前，轻轻掀开白布一角。是一位面容黝黑、布满皱纹的老者，额角有撞击的伤痕，表情凝固着最后的惊愕与痛苦。
旁边一个年轻些的兵士红着眼圈，哑声道：“……张老头平时最是小心……怎么就……”
我仔细查看了伤痕和衣物破损情况，心中那份源于现代见闻的、对死亡模式的敏锐直觉开始运作。这跌落伤……似乎有些不对劲。角度、力度、以及衣物上某些不明显的刮擦痕迹……
一个更大胆、更惊人的念头攫住了我。
我没有立刻说出疑虑，只是轻轻盖回白布，转身对李管事道：“李管事，这位老丈虽是意外身故，然毕竟曾为殿下效力，守护别院。若依旧例草草焚烧掩埋，恐寒了其他护卫之心。可否……容民女稍作调整，略增些许仪程，以示殿下体恤下情？”
李管事眉头微蹙：“姑娘，殿下不喜奢靡……”
“并非奢靡，”我立刻道，“只需添置一套干净的新衣，一方薄棺，请两位僧侣念一段往生经文，下葬时由同营弟兄抬棺送行。所费无几，然意义不同。”
我将“体恤下情”、“稳固人心”放在前面，小心地包装着我的意图。
李管事沉吟片刻，想到殿下对此女隐隐的不同，最终点了点头：“……依姑娘之意。只是需得快些，天气渐热，不宜久放。”
“民女明白。”
接下来的半日，我迅速安排了下去。购置棺木、寿衣，请僧人，一切都按照“体面且节俭”的原则进行。同时，我以“记录事故缘由，完善防跌滑措施”为名，争取到了再次验看尸身的机会。
这一次，我看得更为仔细，甚至借来了纸笔，暗中绘制了伤痕位置和形态的简图，记录了所有可疑的细节。
下葬仪式简单却肃穆。小雨淅沥，一口薄棺，四位老兵抬着，两名僧人低声诵经，十余名护卫默然相送。没有荣安县主那等贵人的喧闹，只有真实的悲戚和一种被尊重的静默。
我站在廊下，远远看着那支小小的送葬队伍消失在雨雾中。手中那张绘着可疑伤痕的纸，却被攥得死紧。
我知道，我可能发现了一个秘密。一个用死亡掩盖的秘密。
当晚，我将精心修改完毕的《东宫属官考绩评核疏议》初稿，连同日常文书，一并呈送书房。
萧玄曜正在批阅奏折，眼下带着淡淡的青黑，显然又熬了夜。他接过那厚厚一叠考绩章程，只粗略翻了翻前面几页，目光便凝重起来，看得比平时更慢，更仔细。
他没有立刻评价，而是抬眸看了我一眼：“那名坠亡老兵的丧仪，是你操办的？”
“……是。民女僭越，请殿下责罚。”我垂下眼。
“听说办得颇得人心？”他语气莫测。
“民女只是觉得……规矩是死的，人心是活的。有时稍许变通，所费无几，却能收拢人心，或许……比冷硬的规矩更有‘效益’。”我谨慎地选择用词。
萧玄曜的目光在我脸上停留了片刻，像是要分辨我话中真意。良久，他才淡淡道：“你倒是……时时不忘‘效益’二字。”
不知是赞是讽。
他不再说话，继续翻阅那本考绩章程。越往后看，他的眉头蹙得越紧，偶尔会停下，指尖敲击某条细则，陷入长久的沉思。
室内只剩下灯花噼啪和纸张翻动的声响。
终于，他合上了最后一页，久久无言。
就在我心跳如鼓，以为他必将驳斥其中过于“离经叛道”的条款时，他却忽然开口，问了一个风马牛不相及的问题：
“你如何看待‘孤臣’二字？”
我一怔，下意识答道：“孤臣……或为不结党营私，一心事主；然……亦可能因独木难支，易遭倾轧，或……行事偏激，无人匡正。”
他闻言，眼底似有极细微的波澜掠过。他抬手，揉了揉眉心，挥退了旁边侍立的太监。
书房内只剩下我们两人。灯火将我们的影子投在墙上，拉得很长。
他站起身，踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背对着我。
“这份章程，”他缓缓开口，声音里带着一种罕见的、近乎疲惫的坦诚，“若推行，可知会得罪多少人？会使多少人群起而攻之？又会……造就多少真正的‘孤臣’？”
我的心猛地一沉。他果然看到了最深处的问题。
“然……”他话锋一转，声音陡然冷厉起来，“东宫积弊已深，若不下猛药，刮骨疗毒，与坐以待毙何异？！”
他猛地转过身，目光如电，直视着我：“你怕吗？”
我迎上他锐利的目光，看到那眼底深处不仅是冰冷的算计，还有一丝孤注一掷的决绝和……或许连他自己都未察觉的、寻求认同的孤寂。
那一刻，我鬼使神差地，忘记了尊卑，忘记了恐惧，脱口而出：“殿下不怕，民女又何惧之有？”
话一出口，我便后悔了。太过僭越，太过直白。
他却愣住了。看着我的眼神变了变，那冰封的湖面之下，仿佛有什么东西裂开了一道缝隙。
他一步步走近我。
强大的压迫感随之而来。我下意识地想后退，脚跟却像钉在了地上。
他在我面前一步之遥处停住，低下头，目光沉沉地锁住我。那股清冷的松针气息混合着淡淡的墨香，再次将我笼罩。
“林晚，”他叫我的名字，声音低沉喑哑，落在寂静的空气里，带着某种致命的蛊惑，“你究竟……是从何处而来？”
他的手指抬起，缓缓地、极其缓慢地，伸向我的脸颊。
我的呼吸骤然停滞，心脏狂跳得几乎要碎裂开来。能感觉到他指尖带来的微凉气流，和他目光中那毫不掩饰的、翻滚的探究与……占有欲。
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