赵云这边,在几位猎户的指引下,穿过险峻的山路,抵达祖郎的营寨。他让大军在外等候,自己仅带数人坦然入内。
祖郎闻报,手握刀柄,在一众亲信的簇拥下出来相见。
赵云见到了祖郎,这个顽强的山越宗帅。
祖郎身材魁梧,面带风霜之色,眼神中充满警惕、不甘,以及一丝难以掩饰的疲惫。祖郎的营寨很破败,部众衣甲不整,可见此前战败后遁入深山的窘迫。
祖郎声音粗粝,带着敌意:“赵云!你主与我屡次交战,今日你率军围我山寨,是欲赶尽杀绝否?我等虽败,然这丹阳山峦重叠,若要死战,尔等也要付出惨痛的代价!”
赵云拱手一礼,神色平静:“祖帅误会了!云今日此来,非为征战,乃为救汝及汝帐下千余弟兄的性命,并予诸位一个前程!”
祖郎冷哼一声:“前程?哼!官府的许诺,我祖郎听得多了!无非是骗我等下山,然后或杀或囚。休要诓我!”
赵云不气不恼,向前微踏一步,目光扫过祖郎身后那些面黄肌瘦的山越战士:“祖帅,且看如今之天下,再看眼前之江东。我主已尽收吴、会稽、丹阳、豫章诸郡,旌旗所指,莫不臣服。”
“严白虎龟缩吴郡,惶惶不可终日;郑宝等辈,亦如秋后蚂蚱。江东大局已定,此乃其一。”
赵云说到这里后顿了顿,声音提高,确保周围的山越兵都能听见。
赵云朗声道:“我主麾下,带甲之士已逾十万,战将千员。云今日所引,不过偏师一万。若要剿灭尔等残部,何需如此麻烦?”
“我家主公麾下有全是山越人组成的军队,他们亦擅长山林作战。祖帅是知兵之人,当知我所言非虚。如若我主公不惜一切代价,汝等必灭!”
祖郎脸色微变,他深知赵云说的是实话。祖郎手下部众也开始窃窃私语,面露惧色。
祖郎语气稍缓:“那……你又待如何?所谓前程在何处?”
赵云神色缓和,语气转为诚恳:“我主仁德,念及山越之民亦是我汉家子民,只因生计所迫,方困守山林。祖帅可知,先前归降的山越部众,如今境况如何?”
不等祖郎回答,赵云继续说道,声音带着一种令人信服的力量。
赵云环顾四周,大声地说道:“他们已迁出深山,分得良田宅院,男耕女织,子女亦可入学识字,再无饥寒之苦,无需再刀头舔血。我主有言:‘山越之患,不在剿,而在安’。”
赵云的这番话引起了更大的骚动,许多山越士兵的眼神中都露出了渴望的神色。
祖郎内心挣扎,沉默片刻:“即便如此,我祖郎昔日与陈扬州为敌,他岂能容我?”
赵云微微一笑,抛出了最后的条件:“我主雄才大略,求贤若渴。祖帅乃豪杰,熟知丹阳地理人情。”
“我主有令,若祖帅愿率众归附,非但前罪一概赦免,更将表奏朝廷,授汝都尉之职!仍令你统辖旧部,编入军中,为国效力,光耀门楣,岂不远胜于此地苟延残喘?”
都尉一职,对于祖郎这样的地方豪帅来说,是一个极具吸引力和体面的招安条件。
赵云最后环视四周,声音铿锵:“祖帅,是战是降?是继续带着弟兄们在这深山老林中餐风饮露、朝不保夕?还是下山去,让他们有田种、有屋住、有功立,全在你一念之间!云,在此静候抉择!”
营寨中一片寂静,所有人的目光都聚焦在祖郎身上。祖郎看着手下们期盼的眼神,想到自己山穷水尽的处境,又权衡着赵云给出的宽厚条件。最终,他长叹一声,松开了紧握的刀柄。
祖郎单膝跪地,抱拳:“郎……愿降!请代我禀明使君,祖郎及麾下儿郎,从此愿效犬马之劳!”
赵云上前一步,双手扶起祖郎:“祖都尉请起!主公允你此职,必不负你今日之择。从此,你我便是同袍,共图大业!请整点部众,随我下山,新衣粮饷,早已备妥!”
众山越见状,纷纷放下武器,欢呼雀跃:“愿降!愿降!”
……
白虎山下,徐晃大军压境,依山列阵,军容严整,杀气森然。
徐晃纵马提斧,至山门前大喝:“严白虎!我主仁德,已收江东!你不过一山野贼寇,速速下山受缚,或可留你全尸!否则,大军所向,片甲不留!”
严白虎于山寨箭楼现身,身披斑斓虎皮,手持大刀,狂笑:“哈哈哈!无知小儿,你主是谁?也配图我江东基业?儿郎们,让他们见识见识我们的厉害!”
严白虎此时还不是后来的东吴德王,但是他常年与山匪打交道,也是凶狠,谁都不服。
霎时间,山上箭石如雨,倾泻而下。
徐晃挥斧拨开来箭,冷笑道:“负隅顽抗!传令!前锋举盾,稳步推进!左军司马率三千人,绕至后山,断其水源!右军司马率弩手一千,于东南侧高地仰射,压制寨墙!”
“得令!”
徐晃用兵,法度严谨。
正面军阵如墙而进,吸引贼军主力。不过半日,后山已是浓烟滚滚,喊杀震天!严白虎的手下得知后路被断,瞬间军心大乱。
很快,就听见负责白虎山后山防守的士卒惊呼:“官军从后面杀上来啦!”
严白虎惊惶失措,提刀上马:“顶住!都给老子顶住!随老子杀下山去,突围!”
他率亲信冲开寨门,正撞上那如同山岳般挡在前路的徐晃。徐晃目光如电,斧指严白虎:“严白虎!你的死期到了!”
严白虎状若疯狂,拍马舞刀冲来:“敌将,拿命来!”
二马相交,刀斧并举。严白虎虽悍勇,但又岂是日后能与关羽抗衡的徐晃之敌?战不过五合,徐晃卖个破绽,严白虎一刀劈空,身形尽失。
徐晃大喝一声,手中开山大斧以雷霆万钧之势横扫而过!
“逆贼!授首!”
寒光一闪,严白虎人头飞起,那双目中还残留着惊骇与不甘。尸身轰然坠地。徐晃以斧尖挑起其首级,声震山谷:“严白虎已死!降者不杀!”
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