陈珩微微一笑，笑意却未达眼底：“开垦荒地？谈何容易。山越之民亟待安置，若无处可去，无田可耕，恐再生祸乱。至于僮客……他们究竟是自愿依附，还是被豪强隐匿，逃避国家赋役，诸位心中想必比本官更清楚。”
陈珩顿了顿，身体微微前倾，目光扫过众人：“本官深知，此事于诸位而言，确实难办。故，本官亦不愿强求。”
此言一出，世家代表们略显诧异，以为有了转机。
陈珩话锋一转，语气陡然变得冷峻：“既然诸位认为保有私兵、徒附方能守护家业，认为官府无力保障地方安宁，那也好办。既如此，那些黄巾贼寇就由诸位的私兵解决吧！”
陈珩面无表情地说道：“本官麾下将士，连日征战，疲惫不堪，且需重点布防江北以防袁术，还有西面的刘表，实难分身。”
“既然诸位家强族盛，僮客数千，私兵精良，想必守护乡梓，剿灭此股匪患，不在话下！”
陈珩语气平淡，却字字千钧：“那剿贼之事，便仰仗诸位了。各家需按隐匿丁口之数，出兵出粮，联合进剿。若能毕其功于一役，本官不仅不再提清丈户籍田亩之事，更会上表朝廷，为诸位请功。”
“若剿贼不利，以致匪患坐大，荼毒地方……那便按律，追究各位一个‘养寇自重’、‘纵匪为患’之罪。如何？”
堂内瞬间死寂。世家代表们脸色骤变，面面相觑，额角渗出冷汗。
让他们出钱出人去打硬仗？且不说那些私兵僮客能否匹敌凶悍的黄巾贼，就算能打赢，自身必然损失惨重，实力大损，届时更是人为刀俎我为鱼肉。
若是打输了，或者互相推诿致使战事不利，那“养寇自重”的帽子扣下来，更是灭顶之灾！这陈珩此举，是将一个烫手的山芋，连同一把淬毒的匕首，一同塞到了他们手里。
虞氏代表擦着汗，声音干涩：“使君……此事……此事恐非我等乡野私兵所能胜任……若是损兵折将，反让贼人势大，岂不误了使君大事？”
陈珩靠回椅背，好整以暇：“哦？方才诸位不是还说，离了这些僮客私兵，便无法维系家业，无法安定地方吗？怎么如今区区一股流寇，就让诸位如此为难？莫非……诸位之前所言，俱是推托之词？还是说，诸位宁愿私蓄力量，也不愿为国分忧？”
“再说了，本官身为扬州州牧，这扬州还有什么不是本官的？尔等以为本官真是看中了你们的家产吗？本官不是要你们的钱，而是用你们的钱办你们的事！”
致命的沉默！
这些世家代表们彻底明白了。陈珩给出了两条路：一条是交出人口和大部分的田地，换取安宁。另一条是拒绝合作，然后他们自己去面对可怕的匪患和随之而来的政治清算。
此时陈珩一旁的顾雍用眼神示意他的叔父顾徽，顾徽明白顾雍的意思，就是让他同意此事。
顾徽此刻也没有办法了，他长叹一声，仿佛瞬间苍老了许多，率先妥协：“使君……深谋远虑，老朽……佩服！为国效力，本是我等份内之事。只是清丈田亩、核实人口，事务繁杂，需些时日……还望使君宽限一二，容我等回去细细清点，再报与府君！”
“好！”陈珩抚掌大笑，从怀中取出一个精致的锦囊，信手抛向顾徽：“此乃定金，亦是信物。望顾家莫负我望！”
顾徽接过，在众人好奇的目光中解开锦囊，将其中之物倒入身旁的桌案上。
刹那间，一抹宛若初雪、细腻晶莹的白色流淌而出。那绝非他们平日所见的粗粝、暗沉、带有杂质的盐块。
“这…这是何物？”身旁的虞氏代表忍不住探头问道。
顾徽用手指沾了一点，放入口中，旋即眼中爆发出难以置信的狂喜，声音都因激动而微微颤抖：“盐！是盐！竟是如此……如此纯净、毫无苦涩的上品细盐！”
举座皆惊！
“什么？”
“世间竟有如此纯盐？”
各大家族的代表们再也无法保持镇定，纷纷离席围拢过来，有人甚至失礼地也用手指沾尝，随即面露骇然。
他们都是见过世面的人，深知这种品质的盐意味着什么——那是足以让任何家族富可敌国的巨大财富，是能撬动整个天下商贸的绝对利器！
众人惊疑不定、目光炽热地看着那些盐，又看看陈珩，不知陈珩意欲何为？陈珩缓缓开口，声音不大却如惊雷般炸响在每个人耳边。
“自今日起，扬州全境此类细盐之运送和销售，皆由顾家总揽负责。此外，顾家可荐三名子弟，入州牧府及郡府任职，具体职位，由始宗、公与、子布还有子纲考核后定夺。”
陈珩拿出细盐是不想那些世家跟他鱼死网破，虽然他在各个地方都安排军队了，但是能不打就不打。
用这细盐再加上官位，还有程普等人给他们的致命威胁，陈珩就不信他们还敢搞事情。
这话一出，满堂瞬间死寂。所有人的目光从盐碗猛地转向陈珩，又猛地转向喜形于色的顾家代表，充满了震惊、嫉妒、不甘，以及深深的恐惧。
利益！这细盐之利，庞大到足以让顾家的财富一跃成为江东无可争议的第一，将他们远远甩开！
官位！荐官名额，这是陈珩正式将他们这些地方豪强纳入新的权力体系的通行证，是顾家未来政治地位的保障！
安全？顾家已投靠，且获得了如此巨大的利益和权力。那他们这些尚未表态的呢？手握如此精兵、掌控了这等敛利神器的陈珩，会如何对待他们？抗拒的后果，恐怕不是失去利益那么简单……
朱家的朱昌张了张嘴，想说什么“盐铁乃朝廷专营”之类的老规矩，但看到了陈珩那似笑非笑的表情和其身后已经将手按在剑柄上的周泰，又把话咽了回去。朝廷？如今的朝廷在哪呢？眼前的陈珩，就是扬州的天！
终于，陆家的陆骏长叹一声，率先出列躬身：“使君有此神物，乃扬州百姓之福。我陆家，愿遵使君号令！”他心中如明镜一般，连族中耆老陆康都已入秣陵，陆逊更已入州府，陆家早已绑上了陈珩的战车，此刻不如顺势而为。
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