“风险固然有，然收益亦是巨大！”陈珩沉声道，“公孙度雄踞辽东，东压高句丽，西慑乌桓，其地盛产良马！而我扬州，有他急需之物。”
他顿了顿，列举道：“我扬州的细盐美酒，更有交州七郡之特产——南珠、犀角、象牙、檀木、沉香，皆为北方罕见之物。以此等奇珍美物，换取辽东战马，公孙度岂有拒绝之理？”
周瑜闻言，眼中精光暴涨，他瞬间明白了此举的战略意义：“主公高见！若能打通海上马道，则我军战马来源可完全摆脱对北方诸侯的依赖，更能借此与辽东建立联系，未来或可成夹击河北之势！此着妙棋，可盘活全局！”
陈珩颔首：“正是此意！公奕，你久经风浪，善于攻坚。此次探索航线、打通贸易之重任，我意就由你派人负责此事。”
蒋钦立刻起身，抱拳道：“末将领命！纵有千难万险，亦必为主公劈波斩浪，开辟此海上通途！”
“好！”陈珩走到蒋钦面前，郑重嘱托：“你即刻从水军中挑选最精干之船员，备下数艘坚固海船，多备粮食淡水。先行不必装载大量货物，以探索、绘制航线，与辽东建立联系为首要目标。”
“带上我的亲笔信与一份厚礼，去见那辽东之主公孙度，表达我扬州愿与之友好通商之诚意。记住，安全第一，务必摸清海上季风、暗礁、补给点等关窍。”
周瑜也补充道：“此事关乎我军未来气运。航行需谨慎，可先沿近海南下，再择机北上，避开曹袁势力范围。抵达辽东后，亦需察言观色，那公孙度乃枭雄之辈，既要示好，也需展我实力，不可令其小觑。”
“末将明白！请主公放心！”蒋钦凛然应诺，脸上充满了使命感。
陈珩最后总结道：“此事机密进行，对外只宣称是探索海外、训练水手。公瑾，你在后方需全力配合公奕，调配资源，保障此次远航。待航线探明，贸易畅通，我扬州水师，便将不仅是江河之主，更是未来驰骋渤海的蛟龙！”
“瑜，谨遵主公之令！”周瑜躬身，与蒋钦对视一眼，皆看到对方眼中燃烧的火焰。
兴平三年（历史上没有），春寒料峭。弘农郡守府内，炭火烧得正旺，驱散了关中的寒意。当亲兵引着风尘仆仆的苏双步入厅内时，早已在此等候的两人立刻站了起来。
“苏先生！”一声带着书卷气却又不失热络的招呼响起。开口的正是李儒，他脸上带着真切的笑容，快步上前，“一路辛苦了！主公飞鸽传书，说先生不日将至，我与张将军可是日日盼着啊！”
他身旁那位魁梧雄健的将领，自然是弘农之主张济，他也朗声笑道：“哈哈哈，不错！苏先生，某家虽未与先生深交，但文优先生可没少提起，说你是主公麾下培育战马的第一干才！今日得见，果然气度不凡！”
苏双见到李儒，心中顿生亲切，如同见了自家人，一路的紧绷也松懈了几分，连忙向二人行礼：“军师，张将军！劳二位久候，苏双愧不敢当。能如期抵达，全赖主公洪福与二位在此地奠定的根基。”
李儒笑着扶住苏双手臂，仔细端详了一下他的面色，关切道：“先生面色疲惫，这一路穿州过府，尤其经过袁术那厮的地盘，想必费了不少心神。”
苏双叹道：“确实不易，袁术麾下官吏盘剥甚重，若非打着商贸旗号，又备足了‘买路财’，恐怕还要耽搁更久。”
“无妨，到了弘农，便是到家了！”张济大手一挥，声若洪钟，“酒宴已备好，专为先生接风！待吃饱喝足，再议正事！”
宴席之上，皆是关中风味，虽不比金陵精致，却别有一番豪迈。酒至半酣，张济屏退左右，厅内只剩下核心几人。
张济脸色一正，对苏双道：“苏先生，主公的信，某与军师已仔细拜读。购买西凉战马，乃关乎我军未来之大事！某既已效忠主公，自当全力以赴。”
“护卫人手我已备好，由某麾下悍将胡车儿亲自带队，百名西凉老卒，个个都是以一当十的好手，定护先生周全！”
苏双大喜，举杯道：“有诸位猛士同行，双此行心中大定！多谢张将军！”
此时，李儒接过话头，他捻着酒杯，眼神变得锐利而深沉，缓缓道：“苏兄，你我皆是为主公办事，客套话便不说了。护卫之事，张将军安排，我放心。但有些关窍，我必须与你分说明白。”
“文优先生请讲。”苏双身体微微前倾，神色肃然。
“出了弘农，西行之路，便非我等一言可决之地。”李儒的声音低沉而清晰，“潼关、华阴，乃至进入凉州后的陇关、萧关，守将背景复杂。有段煨的旧部，有看似服从长安却实则心怀鬼胎者，更有本地羌胡豪帅，认钱不认人。”
他目光直视苏双：“你此去，明为商队，实为主公之使。故而，‘财可通神’四字，需时刻谨记。我知你带了大量细盐与‘神仙醉’，此物在关中、西凉，比黄金更硬！”
“每到一处关隘，不必吝啬，主动奉上厚礼，就说是张济将军与我的故交，欲往凉州做些马匹生意，恳请行个方便。”
苏双是商贾巨擘出身，深谙此道，立刻心领神会：“军师的意思是，不仅要打通关节，更要借此机会，为主公在西凉诸将中，埋下些善缘？让这些地头蛇，即便不知我等真实来历，也因利而与我交好？”
李儒眼中闪过激赏之色：“然也！苏兄果然一点即透。西凉诸将，勇悍贪婪者众，与之交往，官样文章无用，唯有实实在在的好处，方能敲开门户。”
“切记，勿以官身自居，需以豪商面目示人，重利、豪爽、守信，如此方能无往不利。若遇特别棘手之辈，可亮出西凉铁骑的威风，刚柔并济，方是上策。”
张济在一旁重重点头，瓮声道：“军师算无遗策，就按他说的办！那些守关的家伙，老子大多认识，都是些不见兔子不撒鹰的主！你把这盐和酒送上去，保准他们笑得见牙不见眼！”
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